第21章

　　这熟悉的画面，

　　让他忍不住脱口惊呼：

　　“大哥！”

　　四周雾气缭绕，

　　仿佛无人应答。

　　可是朱允熥分明看到，

　　前方，

　　那道身影缓缓起身，虽然面目被雾气笼罩，

　　那温和的声音，却几乎让他喜极而泣：

　　“我在。”

　　…………

　　…………

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　　这些日子以来，

　　朱雄英已渐渐摸索出绕过规则的窍门。

　　只要不主动说出关键的地点或身份信息，

　　便不算违规。

　　换句话说，

　　被动承认也无妨。

　　毕竟，这都是他们自己猜出来的……与他毫无关系。

　　…………

　　此时，

　　比他矮了半头的朱允熥，已是泪光闪烁。

　　惊喜与震动，盈满他双眸。

　　“大哥，真是你？”

　　“可这是梦吗？为何我又能梦见你？”

　　尽管看不清大哥的面容，

　　但仅是站在他身侧，便自然生出一种亲近之感。

　　“坐下吧。”

　　朱雄英伸手示意，语气依旧温和。

　　茶香淡淡。

　　待朱允熥坐下，朱雄英亲手为他斟了一杯茶。

　　直截了当，进入正题。

　　“如今朝廷上，关于财政税收的争议又起……”

　　“你有何想法？”

　　朱允熥像是被这突如其来的问题惊住。

　　他张口，有些语无伦次：

　　“我……我不懂。”

　　朱雄英微微一笑：“你要懂的。”

　　“喝茶。”

　　“是！”朱允熥连忙应声，举杯饮下。

　　他眼睫轻颤，谨慎地开口：“朝臣们说话绕来绕去，大明税收的根本症结，不在国初草创，也不在四民之策……”

　　朱允熥说到这里，再也接不下去了。

　　毕竟过去十几年，他只困在东宫一角，从未有人向他提及朝政大事，他实在难以理解。

　　朱雄英看在眼里，心下了然。

　　若此时与他大谈“百姓、财政、官员、商贾”之类空泛的道理，他必定一头雾水。

　　于是朱雄英很快换了方式。

　　“不如我给你讲个故事？听完你再想想。”

　　朱允熥眼睛一亮：“好！”

　　朱雄英含笑，指尖轻点棋盘。

　　“比方说，这位洪老爷子白手起家，年迈时攒下了一份家业。”

　　“他把产业交给手下的掌柜们经营，要求他们每年上交收益。”

　　朱雄英在棋盘上摆下几枚黑子。

　　“这些掌柜起初听话，可不久就发现洪家家大业大，偷拿一点也无人在意，于是起了贪念。”

　　“洪家的主业是粮食。”

　　“粮食种类多，有新有旧，成色好坏不一，从各地运到洪老爷子手中，手续繁复，人力物力消耗巨大。”

　　“这时候，掌柜们是不是能买通押运或接收的人？”

　　“这里扣一点，那里拿一点，把旧粮充新粮，次等充上等，十人的运粮报成二十人……”

　　“这般东扣西减，最后到洪老爷子手里的粮食还能剩多少？”

　　朱允熥似懂非懂地点了点头。

　　忽然，他猛地抬起头，恍然明白——这是大哥在教他至关重要的道理。

　　“看那些掌柜胆量如何，胆小的少拿，胆大的多拿，一成、两成，甚至五成都可能！”

　　“最终洪老爷子到手的，就更少了。”

　　“聪明！”朱雄英温和一笑。

　　接着，他又拈起几枚白子。

　　“再往下就难一些了。”

　　“洪老爷子出身农家，对百姓宽厚，分给他们良田，只要求按时交租。”

　　“而那些掌柜因为早年追随，名下田产享有赋税减免，有的甚至可以完全免税。”

　　“于是掌柜们就开始耍手段。”

　　“比如，想办法把百姓的田产挂到自己名下……”

　　“可要是百姓不答应呢？”

　　“简单。”

　　“比方说……巧立各种名目，说什么粮道要修、洪老爷今年加征了……”

　　“同时，掌柜们又装好人，给百姓另一条路。”

　　“他们声称：只要把田产挂在他们名下，就可免交这部分税，甚至三年不交租——由他们代缴。”

　　说到这里，朱雄英望向对面：

　　“你说，百姓会答应吗？”

　　他刻意放慢语速，生怕朱允熥听不懂。

　　而对面的朱允熥，早已心潮翻涌，听得双眼发红。

　　他隐隐觉得，大哥所说的背后，仿佛有一只无形而可怕的手，在暗中操控着大明百姓的命运。

　　朱雄英的声音，仍在缓缓继续。

　　“他们一定会，不论主动还是被动！”

　　“时间久了，洪老爷子分给百姓的田地日益缩减，收上来的租子也越来越少，可掌柜们却愈发富裕。”

　　“吃饱了的掌柜们，终于露出獠牙。”

　　“他们擅自把洪老爷子定下的二十税一，改作十税一，甚至五税一、二税一……”

　　“直到把百姓逼上绝路，揭竿而起。”

　　“所有的愤怒与怨恨……”

　　“都汇聚一处。”

　　“只指向一点。”

　　朱允熥心中已明白大半。

　　他双眼通红，一字一顿喊道：“他们都会恨洪老爷子！”

　　“允熥，你悟性不差。”

　　“再往深处、往其他方向想想？”

　　朱雄英摆弄棋盘，黑子与白子相互对峙。

　　“洪老爷子的家业，不止粮食。”

　　“还有布匹、铁器、陶瓷……凡是能想到的营生，都有涉足。”

　　“早年他为了开拓生意，对下面做事的伙计极为优待。”

　　“虽然他们不能种地……”

　　“却享受极低的商税。”

　　“譬如卖布匹陶瓷，赚二十两，只交一两税银，余钱全可作本钱，继续经营。”

　　“掌柜们却眼红了。”

　　“钱太多了！”

　　“他们看着眼热。”

　　“既然都是做买卖的伙计，”

　　“与其替洪老爷子干，”

　　“为何不换成自己人？”

　　“家丁、亲戚、甚至收养的义子……”

　　“谁做不来？”

　　“这么多钱财，不流进掌柜们的口袋，”

　　“他们怎能甘心？”

　　“可这样一来，”

　　“洪老爷子手里，还能剩下多少？”

　　朱雄英问道。

　　见朱允熥已经有所悟，

　　他继续说道：

　　“所以啊……”

　　“洪老爷子始终想不通，为何他已给出最大的恩惠，”

　　“到手的钱却越来越少！”

　　“为何……”

　　“他一生攒下的家业，眼看就要败光！”

　　“每次质问时……”

　　“掌柜们还口口声声说下面艰难，遇天灾人祸，还要洪老爷子减免、甚至全免？”

　　“洪老爷子出身农家，知道民间疾苦。”

　　“真遇灾年，他也就免了。”

　　“可命令若被掌柜们扣住，不往下传，”

　　“他们转身就罔顾人命，强收租子。”

　　“逼人变卖田产……”

　　“逼人卖儿卖女……”

　　话音落下，

　　朱允熥双眼通红，因愤怒而攥紧双拳。

　　朱雄英缓缓起身，

　　走到他身边，手按在他肩头。

　　“允熥啊，”

　　“你说，这样的洪老爷子，怎会不穷？”

　　话音落下，

　　肩头传来一阵暖意。

　　这位自幼长于东宫，性情内敛、从不问政事的三皇孙，

　　第一次，

　　他第一次体会到那种沉重的无力感。

　　声音带着哽咽。

　　他曾经以为那位老人是天下最威严的人。

　　现在回想起来……

　　爷爷肩上的担子，究竟有多重！

　　他带着哭腔，悲愤地喊道：

　　“大哥！”

　　“爷爷……太苦了！”

　　......

　　“明白了吗？”

　　朱雄英轻声问道。

　　朱允熥眼眶微红，缓缓点头。

　　“大哥的意思是：洪老爷子是皇爷爷，那些掌柜就是现在的百官……”

　　朱雄英轻轻点头。

　　“你真的懂了！”

　　“大明重视农耕，却轻视税收。”

　　“长此以往必生后患！”

　　“今日我说的隐患只是大致脉络，具体如何还需你们仔细推敲……”

　　“如今大明又添新粮。”

　　“生产力必将大幅提升，粮食种类增多，后续国策需要重新审定！”

　　“必须慎之又慎！”

　　说完最后一句告诫。

　　朱雄英的身影开始渐渐消散。

　　就在这时。

　　朱允熥带着哭腔突然喊道：

　　“大哥，为什么不是你来解释……”

　　“你一定还活着！”

　　“你一定还活着对不对？”

　　然而……

　　前方模糊的面容正在慢慢消失。

　　没有任何回应。

　　朱允熥仍不死心。

　　“大明需要你！”

　　“这些话应该由你来说！”

　　“皇爷爷需要你……”

　　朱雄英的身影已完全消散。

　　朱允熥失魂落魄地蹲下身。

　　突然。

　　熟悉的声音再次响起。

　　“记住那三个字谜……”

　　“一定要解开！”

　　“它对你们的选择……至关重要！”

　　什么？

　　朱允熥疑惑抬头，忽然想起。

　　在小院某间屋门上看到的三行字：

　　【坐也是立，立也是立，行也是立，卧也是立】

　　【枝头眉月仍半掩！】

　　【节约劳力，大有可为！】

　　大哥的意思。

　　是指这些吗？

　　难道它们真的是字谜？

　　正在沉思时。

　　突然……

　　朱允熥感到肩膀被重重拍了一下。

　　顿时从“梦境”中惊醒过来。

　　……

　　“皇爷爷！”

　　“您看三弟，百官正在朝堂议事。”

　　“他竟在大殿上睡着了。”

　　“简直目无尊长！”

　　此时的奉天殿内，因解缙突然发难。

　　使侃侃而谈的黄子澄陷入尴尬。

　　他提出的三点建议，竟被批为：胡言乱语、自欺欺人？

　　整个朝堂顿时一片寂静。

　　正当皇爷准备好好看这场戏时。

　　意外发生了。

　　朱允熥不知何时靠在柱子上睡着了。

　　这一幕被朱允炆看见。

　　他当即毫不留情地揭露出来。

　　公之于众。

　　此刻。

　　所有人的目光都聚焦过去。

　　九十

　　朱允熥果然如二皇孙所说，迷迷糊糊睁开了眼睛。

　　他眼中布满深红的血丝。

　　睁开眼时，脸上神情显得格外凝重。

　　老爷子看见他这副模样，

　　不知怎的，

　　心头猛地一紧。

　　站在一旁的朱彪也望向老爷子。

　　在这大殿上，

　　他们不能明说，

　　可那眼神——

　　分明就和上次一模一样！

　　正犹豫间，

　　接下来发生的一幕，令所有人都震惊不已。

　　只见朱允熥不再像从前那样畏畏缩缩，

　　反而转过身，把朱允炆的手从自己身上推开，
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