第287章 寿宴上的变故

　　暮春的紫禁城浸在暖煦天光里，朱红宫墙被晒得温润透亮，映得檐下阶前的芳菲愈发秾丽逼人。储秀宫的西府海棠开得正盛，簇簇胭脂色花瓣沉甸甸压弯枝头，花瓣上凝着晨露，似含着春光酿就的三分醉意；御花园中牡丹次第铺展，姚黄魏紫交相辉映，金辉流转间与海棠的娇俏相映成趣，浓艳得晃人眼目，馥郁的香气漫过宫墙，氤氲在每一处亭台楼阁。

　　这日恰逢太后寿辰，宫中早已张灯结彩，尤以牡丹台一带布置得雍容华贵。汉白玉栏杆缠裹着明黄锦缎，其上缀着细碎的东珠流苏，风过处簌簌作响，与檐下悬挂的鎏金铜铃相和；台中央的鎏金宝座上铺着雪白狐裘，毛锋柔密顺滑，周围遍植极品姚黄牡丹，朵朵硕大饱满，层层叠叠的花瓣如云霞堆雪，馥郁香气萦绕鼻尖，沁人心脾；殿角悬挂的宫灯皆绣着缠枝寿字，灯影摇曳间，与檐角铜铃的清越声响交织，为这庄肃的庆典添了几分灵动之意。

　　六宫嫔妃齐聚，宗室亲贵亦携家眷前来贺寿。亲王、郡王们身着绣蟒朝服立于东侧，顶戴花翎在天光下熠熠生辉，吉服上的金线绣纹随着呼吸微微晃动；福晋、格格们按品级列于西侧，锦衣华服间珠翠叮当，衣香鬓影交织错落，既有寿宴的喜庆祥和，又暗藏着无形的较量，眼底眉梢皆是不外露的机锋。

　　太后身着绣百寿图的明黄云锦常服，衣上寿字由南珠与金线绣成，流光溢彩，行走间珠线簌簌作响；头戴累丝嵌东珠凤冠，东珠圆润硕大，垂落的珠串随着呼吸轻轻晃动，恰好掩去眼角细纹。她端坐于宝座之上，神色威严却含着几分笑意，不时与身旁的皇上低语，语气平和却自有不容置喙的威仪。目光扫过席间时，在谨贵人身上微作停留——这位与她同出钮祜禄氏的女子，是她今日刻意要抬举之人，只是手段需做得隐蔽，既能让她崭露头角，又能顺势搅动后宫风云，让那些心思活络的嫔妃们各自争竞起来，省了后宫过分平静的沉闷。

　　牡丹台外，众嫔妃或乘轿撵，或步行而来。永寿宫的明黄轿撵先在入口处停稳，轿帘轻启，令妃魏嬿婉扶着庆贵人陆沐萍的手缓步下轿。令妃一身杏黄色绣缠枝海棠的宫装，银钗绾成流云髻，仅在鬓边簪了朵东珠嵌红宝石的小花，衬得她眉目温婉，眼底却藏着几分洞察世事的精明——身为妃位，她恪守规制，从未越雷池半步，深知皇上要的是后宫平衡，从不做出头之事。庆贵人则穿了件月白色暗绣兰草的常服，料子虽不及高位嫔妃华贵，却浆洗得干净挺括，鬓边簪着一支南珠流苏，素净雅致。她性子温婉怯懦，又因出身不高，紧紧挨着令妃，眼神怯生生地扫过周遭的宗亲与嫔妃，手指不自觉地绞着帕角，生怕行差踏错，被人抓住话柄。

　　“妹妹莫怕，跟着我便是。”令妃低声安抚，指尖轻轻拍了拍她的手背，语气温和却带着安定人心的力量，“今日是太后寿辰，皇上与太后皆喜热闹，你只需谨言慎行，若有机缘展露你的昆曲才艺，便是造化，若无也不必强求，万不可被人挑了错处。”

　　庆贵人连连点头，声音细若蚊蚋：“多谢令妃姐姐提点，妹妹省得。”她自幼习得唱歌，唱腔婉转清丽，只是素来低调，在宫中少有人知，此刻更是提心吊胆，生怕言行不当引火烧身。

　　二人步行往牡丹台去，刚转过雕饰缠枝莲的月洞门，便见储秀宫的舒妃带着林常在、武常在迎面走来。舒妃一身青色旗服，只在鬓边簪了支羊脂玉嵌碧玉簪，气质清雅脱俗，眼底却藏着几分警惕；林常在穿水绿色宫装，手持一柄素面团扇，扇面上绣着浅淡竹影，她自幼习琴，性子娴静，眉眼间带着书卷气，却也时时留意着周遭动静；武常在一身劲装样式的宫装，墨色底绣着暗金云纹，腰间挂着一枚小巧的碧玉佩，步履轻快，出身武将世家的爽朗之气中透着几分戒备。

　　不远处，纯贵妃身着藕荷色宫装，绣着缠枝莲纹样，头戴点翠嵌南珠钗，正与婉嫔并肩而行。纯贵妃神色间带着几分思虑，目光不时望向皇子区域，满心都是自家三阿哥永璋的婚事与四公主璟妍的教养；婉嫔今日穿了件月白色绣玉兰花的宫装，手中捧着一方描金锦盒，里面盛着她特意为太后绘制的《百寿图》，她素来擅画，笔下花鸟人物皆栩栩如生，性子却温婉内敛，不事张扬，只盼着安稳度日。

　　“令妃姐姐。”舒妃含笑颔首，语气温和，目光却不着痕迹地扫过二人衣饰，“庆贵人今日气色甚好，只是这装束太过素净，怕是要被旁人比下去了。”

　　令妃回礼，笑意温婉却带着几分锋芒：“舒妃妹妹说笑了，太后寿辰，心意为重，倒是妹妹身边的林妹妹、武妹妹，一个清雅一个爽朗，各有风姿。婉嫔姐姐，听闻你近日画技愈发精进，今日这《百寿图》定能得太后欢心？”

　　婉嫔浅浅一笑，举起手中锦盒：“不过是些粗浅笔墨，聊表孝心罢了。”令妃又对纯贵妃道：“纯贵妃姐姐安好，听闻三阿哥婚期将近，姐姐想必近来颇为操劳？三阿哥稳重，日后定能为皇上分忧。”

　　提及儿子，纯贵妃眼中闪过一丝柔和，颔首道：“正是。永璋即将行大征之礼，内务府正备着黄金白银、鞍辔文马等物，琐事繁多，倒也不算劳累。”她顿了顿，话锋微转，声音压得极低，“倒是八阿哥永璇，自丧母之后愈发沉稳，皇上今日怕是要多疼惜几分，只是这后宫之中，太过出挑未必是好事。”言外之意，已是暗中提点令妃，需留意八阿哥带来的变数。

　　正说着，一阵环佩叮当声传来，景仁宫的一行人走了过来。恭嫔身怀六甲已近八月，腹部隆起明显，穿了件宽松的湖蓝色宫装，绣着暗纹缠枝莲，由两名宫女小心翼翼地搀扶着，面色带着孕中特有的温润，眼底却闪烁着精明的算计——她自恃身怀龙裔，不屑与任何人结盟，只想着借腹中孩儿独得圣宠；身旁的忻贵人穿一身海棠红妆花缎宫装，绣着缠枝月季纹样，鬓边插着一支赤金点翠步摇，缀着南珠流苏，虽不及正红华丽，却也明艳夺目，性子张扬得毫不掩饰，心中暗自鄙夷恭嫔仗着身孕故作姿态，只盼着她失势，自己便能趁机上位；安贵人则一身浅绿色宫装，绣着茶叶纹样，跟在二人身后，神色低调，实则耳听六路眼观八方，暗自注意着各方动静，只想在夹缝中求生。

　　恭嫔抬手抚了抚腹部，笑意温和却带着疏离：“令妃姐姐、纯贵妃姐姐，你们倒是来得早。”她目光在庆贵人身上停留片刻，带着一丝不易察觉的轻蔑，“庆贵人今日这般素雅，莫不是瞧不上太后寿辰的热闹？”话落，不等令妃回应，便转向忻贵人，语气淡了几分，“忻妹妹今日倒是明艳，只是这步摇太过张扬，仔细晃着了眼。”

　　忻贵人心中一梗，脸上却依旧挂着娇俏的笑：“多谢恭嫔姐姐提醒，妹妹只是想着今日是太后寿辰，该喜庆些才是。倒是姐姐身怀龙裔，更该仔细些，这般走动，万一磕着碰着，可就不好了。”言外之意，暗讽恭嫔不该抛头露面争抢风头。

　　庆贵人脸色一白，下意识地往令妃身后缩了缩。令妃神色不变，温婉一笑：“恭嫔妹妹说笑了，庆妹妹素来内敛，怎会有此意。妹妹身怀龙裔，今日更该仔细些，忻妹妹也是一片好意，姐妹之间，和和气气才好。”她故意点明“姐妹和气”，实则暗指二人貌合神离。

　　正说着，甄嬛身着绣暗纹兰草的云锦常服，头戴累丝嵌东珠凤冠，在愉妃、慎嫔、恪常在的陪同下走来。愉妃一身青绿色宫装，绣着兰草纹样，性子低调，始终跟在甄嬛身侧。慎嫔穿了件桃红色宫装，绣着缠枝蔷薇，眼神灵动，时刻留意着各方动静；恪常在则是一身浅粉色宫装，料子素雅，跟在愉妃身边，显得乖巧文静——她住延禧宫，平日里多得愉妃照拂，深知后宫险恶，从不轻易表态。

　　忻贵人、恭嫔等人见状，连忙上前屈膝行礼：“娴贵妃娘娘圣安。”语气恭敬，却暗自较着劲，都想在甄嬛面前留下更好的印象。

　　甄嬛微微颔首，目光扫过众人，眼底无波无澜，仿佛早已将这宫闱中的明争暗斗尽收眼底。就在这时，咸福宫的妃嫔也到了。谨贵人钮祜禄姈月一身藕荷色宫装，只在袖口绣了几朵淡雅的白梅，发髻上簪着一支银质点翠簪，低调却不失精致，神色平静，步履从容，眼底却藏着勃勃野心。身旁的颖常在巴林湄渃穿一身石榴红宫装，裙摆绣着繁复的卷草纹，腰间系着银铃，走一步便叮当作响，她总以蒙古四十九部为傲，实则那不过是她自抬身价的幌子，性子鲁莽却爱惹事，既想攀附谨贵人，又嫉妒她得到太后青睐，暗中总想压她一头；晋贵人跟在最后，一身浅蓝色宫装，绣着小小的白梅，神色看似惶恐，实则暗中观察着各方势力，伺机推波助澜——她既想依附谨贵人分得一杯羹，又想利用颖常在的鲁莽搅乱局面，好坐收渔利，对二人皆无真心。

　　颖常在昂首挺胸，眼神轻蔑地扫过庆贵人、恪常在等人，口中毫不掩饰地嘟囔：“有些人就是不自量力，出身低微还敢来参加太后寿宴，也不瞧瞧自己配不配，我身后可是有蒙古四十九部撑腰！庆贵人，你若是不敢展露才艺，便早些退下，别在这里碍眼！”

　　恪常在恰好站在一旁，她出身寒微，闻言脸色微变，却敢怒不敢言。庆贵人也垂下眼帘，指尖攥得发白。令妃眼底闪过一丝冷意，淡淡道：“颖常在这话可就偏颇了，后宫之中，不论出身高低，皆是皇上的妃嫔，今日前来为太后贺寿，心意不分贵贱。妄自尊大，怕是有失体面，惹得太后不悦。”

　　“你！”颖常在被噎了一下，正要发作，却被谨贵人轻轻拉住。谨贵人语气轻柔却带着不容置疑的疏离：“颖妹妹慎言，今日是太后寿辰，莫要失了分寸。”她看向令妃，目光平和，话里却带着刺，“令妃姐姐素来端庄，只是庆贵人若是真有才艺，自然该展露出来，也好为太后添喜，若是没有，倒也不必勉强，省得扫了大家的兴。”言罢，不等颖常在回应，便侧身越过她，径直往前走去，显然不愿与她过多牵扯。

　　颖常在心中气闷，狠狠瞪了谨贵人的背影一眼，暗自啐了一口：“不过是沾了太后的光，有什么了不起的！等我得了皇上宠爱，看你还敢轻视我！”

　　晋贵人这时适时开口，声音不大却刚好让众人听见：“谨贵人说得是，太后寿辰，热闹为重。只是有些人出身微末，怕是连什么是真正的才艺都不知道，倒是颖常在的蒙古舞，想必能让太后开眼。”一句话既捧了颖常在，又暗踩庆贵人，同时还挑拨了颖常在与谨贵人的关系，可谓一箭三雕。

　　愉妃在一旁轻声附和：“太后寿辰，当以喜庆为重，无谓的争执倒是落了下乘。”慎嫔也帮腔道：“愉妃姐姐说得对，今日是大喜的日子，可别扫了太后的兴。”她既帮着圆场，又暗中观察着谨贵人、晋贵人、颖常在三人之间的微妙氛围，将一切尽收眼底，好日后向甄嬛禀报。

　　忻贵人见甄嬛在场，不敢再多言，却暗中瞪了恭嫔一眼，心中暗骂她刚才抢了自己的话头。恭嫔则故作不知，扶着宫女的手，慢悠悠地往前走去，神色间带着几分孕中独有的优越感。颖常在狠狠瞪了庆贵人一眼，也跟着离去，走时还故意撞了恪常在一下，虽未造成伤害，却也十足挑衅。武常在眼疾手快，连忙扶住恪常在，怒视着颖常在的背影，却被舒妃用眼色制止——此刻发作，正中对方下怀。

　　舒妃叹了口气：“深宫之中，便是如此。妹妹们不必放在心上，今日寿宴，只需做好自己，万不可被人挑了错处。”她看向林常在，语气郑重，“待会儿寿宴之上，若有抚琴环节，你便弹奏一曲《寿南山》，此曲清雅吉祥，最合太后心意，切记不可锋芒太露。”又转向武常在，“你性子爽朗，若有射艺助兴的环节，可展露一二，但点到即止，别让人抓住把柄。”

　　林常在点头应下，指尖微微收紧了手中的团扇，神色间带着几分紧张。令妃则对庆贵人道：“太后素来喜爱昆曲，待会儿席间，若太后提及才艺，你便大胆献上一曲，你的唱腔婉转，定能出彩，只是切记谦逊，不可自满。”她又看向安贵人，“安妹妹擅长茶艺，待会儿为太后奉茶时，可展露一番，既讨太后欢心，又不得罪人。”

　　安贵人连忙点头：“多谢令妃姐姐提点，妹妹省得。”她虽与恭嫔、忻贵人同住景仁宫，却深知二人互相看不上，各自为战，只想明哲保身，不敢与她们过多牵扯，心中却也盘算着，若能得娴贵妃与令妃的照顾，或许可摆脱困境。

　　几人说着，一同走进牡丹台。台内早已按品级摆好了桌椅，紫檀木案上陈列着瓜果点心与玉质酒具，太后居于主位，皇上坐在左侧次位，宗亲与嫔妃们依次落座，秩序井然。愉妃、令妃等人，坐在甄嬛下首，愉妃身后不远便是五阿哥永琪，少年郎身着宝蓝色常服，身姿挺拔，眉眼间透着英气，却也带着几分少年人的单纯；纯贵妃的席位靠近皇子公主区域，三阿哥永璋一身月白色常服，腰间系着明黄腰带，神色沉稳，似在思索着成婚相关事宜，身旁的四公主璟妍梳着双丫髻，穿一身粉色宫装，手中捧着一方锦帕，正是她为太后绣制的寿礼；八阿哥永璇坐在另一侧，他身着青色常服，自丧母之后愈发沉静，眉眼间带着几分与年龄不符的稳重，独自端坐，不似其他皇子那般活跃，却难掩眼底的聪慧。

　　景仁宫的恭嫔、忻贵人、安贵人坐在一起，恭嫔因孕中特殊，座位格外宽敞，还铺着软垫，她目光不时瞟向八阿哥，盘算着如何利用他制衡其他皇子，却对身旁的忻贵人处处提防，生怕她暗中使绊；忻贵人则时不时地打量着恭嫔，心中暗自盘算着如何借恭嫔的孕中身份攀附皇上，又想着若恭嫔失势，自己便能取而代之；咸福宫的谨贵人、颖常在、晋贵人则坐在另一侧，颖常在还在低声抱怨谨贵人刚才的轻视，谨贵人偶尔敷衍两句，目光却不时瞟向太后与八阿哥，心中想着如何借太后之势，如何利用八阿哥，对颖常在与晋贵人的小动作视而不见，只当她们是可有可无的棋子；晋贵人则低着头，时不时地挑拨颖常在几句，又暗中观察谨贵人的神色，盘算着如何在二人之间渔利；玫贵人、陈常在等人也各就其位，整个牡丹台座无虚席，气氛热烈却暗流涌动，每个人都在暗中盘算着自己的心思，彼此戒备，互相算计。

　　宴席伊始，歌舞升平，丝竹之声不绝于耳。宗亲们纷纷上前献礼，有献西域奇珍异宝的，有献江南名家字画的，还有献罕见药材的，太后一一笑纳，口中说着“有心了”，赏赐也按品级厚薄有度。随后，嫔妃们也轮番上前祝寿。

　　纯贵妃率先起身，手中捧着两件物件，一件是为三阿哥永璋成婚预备的鎏金合卺杯，杯身雕着缠枝莲纹，镶嵌着细碎宝石，另一件便是四公主璟妍绣制的寿字帕，她屈膝行礼，声音温婉：“太后，皇上，臣妾今日携永璋与璟妍前来贺寿。此合卺杯为永璋大征礼所需，先行呈给太后过目，愿太后福寿绵长；这寿字帕是璟妍亲手绣制，虽稚嫩却饱含孝心，望太后不弃。”

　　太后拿起寿字帕，见针脚细密，寿字周围缀着缠枝莲纹，笑道：“璟妍这孩子，果然乖巧懂事，绣得甚好。永璋成婚是大事，内务府筹备得如何了？”

　　纯贵妃连忙回道：“回太后，内务府已按大征礼规制备妥黄金二百两、白银万两，还有鞍辔文马二十匹、闲马四十匹，其余绸缎布匹、首饰器物也皆已齐备，只待吉日颁行。”

　　皇上闻言，颔首道：“此事关乎皇家颜面，务必妥帖。永璋也长大了，该担起责任了。”三阿哥永璋连忙起身行礼：“儿臣谢皇阿玛、皇祖母关怀，定不负厚望。”

　　婉嫔随后捧着锦盒上前，宫女接过锦盒，将《百寿图》缓缓展开，画中百只寿桃形态各异，栩栩如生，衬着苍劲的松柏与缭绕的祥云，寓意福寿绵长，引得众人纷纷称赞。“婉嫔好画技！”太后笑道，“这百寿图构思精巧，笔墨细腻，哀家甚是喜爱。赏——东珠手串一串，锦缎十匹。”婉嫔屈膝谢恩：“谢太后恩典，臣妾愧不敢当。”

　　愉妃则带来了亲手绣制的寿字帕子，针脚细密，尽显心意；恪常在献上了自己绣的荷包，虽不算贵重，却也精致；庆贵人、林常在、武常在等人也各有献礼，或为亲手缝制的护膝，或为精心调制的香膏，皆合乎礼数，情真意切。

　　轮到咸福宫时，谨贵人率先上前，手中捧着一幅卷轴：“太后，皇上，臣妾愿献上一幅《兰寿图》，祝太后福寿安康。”她知道太后与自己同宗，特意选了兰花为题，既显清雅，又能暗合宗亲之意，刻意抢在颖常在之前献礼，就是为了压过她的风头。

　　宫女将画卷展开，只见画中几株幽兰生于石畔，叶片舒展，花蕊清雅，旁题“寿”字，笔法苍劲，意境悠远，与婉嫔的浓墨重彩形成了鲜明对比。太后目光一亮，细细端详片刻，笑道：“好一幅《兰寿图》，兰花清雅，寿字苍劲，姈月果然不负钮祜禄氏的风骨。”她特意叫了谨贵人的闺名，语气中带着几分显而易见的偏爱，却又未过分张扬，恰好让众人察觉，又不至于引来过多非议。

　　皇上也颔首赞道：“谨贵人的画，清雅脱俗，颇有韵味，甚合朕意。赏——和田玉如意一柄，上等宣纸百张。”

　　谨贵人屈膝谢恩，神色平静，眼底却闪过一丝得意，余光瞥见颖常在脸色铁青，心中愈发不屑。颖常在见状，心中嫉妒不已，不等晋贵人上前，便急匆匆地起身：“太后，皇上，臣妾也有礼物献上！”说着，便让人捧上一个锦盒，里面是一柄蒙古弯刀，鞘上镶嵌着各色宝石，寒光凛冽，“这是臣妾族中至宝，锋利无比，愿太后福寿安康，皇上龙体康泰！”

　　太后看了一眼弯刀，神色平淡：“颖常在有心了，只是哀家一介深宫妇人，用不上这般利器，赏——玛瑙手串一串。”赏赐的不过是一串普通的玛瑙手串，远不及谨贵人的丰厚。

　　颖常在心中不服，却不敢发作，只能悻悻地坐下，暗中瞪了谨贵人一眼，又怨怼地看了晋贵人一眼，觉得是她刚才没有及时提醒，才让自己落了下风。晋贵人则低眉顺眼，心中暗自偷笑，巴不得二人反目。

　　轮到景仁宫时，恭嫔扶着宫女的手缓缓起身，语气温婉：“太后，皇上，臣妾身怀龙裔，不便操劳，特亲手绣了一方百子千孙帕，祝太后福寿绵长，皇家子嗣兴旺。”

　　太后接过帕子，见针脚细密，寓意吉祥，笑道：“恭嫔有心了，好好养胎，便是对哀家最好的祝福。赏——安胎药两盒，人参五支，锦缎二十匹。”赏赐了不少安胎好物。

　　忻贵人见恭嫔得了重赏，心中嫉妒，连忙起身道：“太后，皇上，臣妾也为二位准备了礼物！”说着，便让人奉上一架精致的琉璃灯，灯上绘着寿桃纹样，点燃后光影流转，十分雅致，“此灯名为‘福寿灯’，愿太后皇上福寿安康，夜夜顺遂。”

　　太后点点头：“不错，倒是精致。赏——玉簪一支。”赏赐了一支普通玉簪，远不及恭嫔的丰厚。忻贵人心中不满，却只能强颜欢笑谢恩，暗中暗骂恭嫔仗着身孕抢占风头。

　　酒过三巡，菜过五味，太后笑道：“今日哀家寿辰，得各位宗亲王爷、后妃们相贺，心中甚是欢喜。不如诸位年轻妃嫔展露些才艺，助助兴如何？”她这话看似随意，实则早已盘算妥当，既想让谨贵人进一步展露风采，又想让其他嫔妃争竞起来，搅活后宫这潭水，合了皇上的制衡之意。

　　皇上颔首附和：“太后所言极是，朕也想瞧瞧，众卿家的才情。”说着，他目光转向皇子们，笑道，“近日瞧着永琪骑射愈发精进，上书房的功课也不曾落下，实属难得。永璇自丧母之后，愈发沉稳懂事，课业也勤勉，小小年纪便有如此心性，朕心甚慰。”

　　此言一出，满座皆静。愉妃心中一暖，连忙起身谢恩：“皇上谬赞，皆是皇上教导有方，永琪定当再接再厉。”永琪也起身行礼：“儿臣谢皇阿玛夸奖，儿臣愧不敢当。”而永璇则眼眶微红，起身道：“儿臣谢皇阿玛关怀，儿臣定不负皇阿玛期望，好好读书习武。”

　　这一番夸奖，如同一颗石子投入平静的湖面，激起千层浪。恭嫔抚着腹部，心中暗喜：八阿哥失了母妃，根基薄弱，若是能拉拢过来，既能制衡五阿哥与三阿哥，又能借着他的势头巩固自己的地位，待腹中孩儿降生，便是双重保障，至于忻贵人，不过是个跳梁小丑，不足为惧。谨贵人眼底闪过一丝算计：八阿哥得了皇上喜爱，虽无母妃庇护，却也少了牵绊，拉拢他为己所用，既能借皇上的宠信，又能制衡令妃一派，颖常在与晋贵人皆是无用之人，日后大可弃之不用。忻贵人则心中冷笑，想着要挑唆五阿哥与八阿哥的关系，让他们互生嫌隙，自己便可趁机上位，至于恭嫔，等她生产之后，自有办法对付。晋贵人则低着头，嘴角勾起一抹不易察觉的笑意，盘算着如何在谨贵人、颖常在、恭嫔、忻贵人之间周旋，挑动她们互相争斗，自己则从中牟利。颖常在则想着要在八阿哥面前展露风采，或许能借此拉拢他，压过谨贵人的风头，让她不敢再轻视自己。纯贵妃听着皇上夸奖其他皇子，心中难免有些失落，暗中告诉自己，要让三阿哥平时多照顾八阿哥一些。

　　话音刚落，颖常在便迫不及待地起身，屈膝道：“太后，皇上，臣妾愿为二位献舞一曲，以表孝心。”不等太后应允，她便转身走到场中，示意乐师奏乐。她心中想着，自己的蒙古舞豪迈奔放，定能压过谨贵人和婉嫔，让众人瞧瞧自己的厉害，也让其他妃嫔看看自己的风采。

　　乐声响起，是豪迈奔放的蒙古乐曲，胡笳与马头琴交织，节奏明快。颖常在身着石榴红宫装，随着节拍舞动起来，硬肩、碎抖肩的动作干净利落，裙摆飞扬如烈火，腰间银铃作响，清脆悦耳。她的舞姿确实灵动，带着几分草原儿女的飒爽，引得席间不少宗亲点头称赞。可她舞步愈发张扬，渐渐忘了分寸，转身时裙摆用力扫过一旁的案几，桌上的鎏金酒壶应声落地，“哐当”一声巨响，打破了席间的和谐。

　　恰在此时，站在案几旁伺候的宫女受惊之下，脚步踉跄，猛地撞向了邻座的恭嫔。恭嫔本就怀胎八月，身子沉重，被这突如其来的冲撞吓得惊呼一声，双手紧紧护住腹部，脸色瞬间惨白如纸，额上冷汗涔涔而下：“疼……肚子疼……”

　　这一下变故来得猝不及防，满座皆惊。太后脸上的笑意瞬间褪去，取而代之的是浓浓的不悦，拍着宝座扶手沉声道：“放肆！寿宴之上，怎生如此慌乱！”

　　皇上也皱紧眉头，脸色阴沉：“还愣着做什么？快传太医！”

　　席间顿时乱作一团，宗亲们面面相觑，不知如何是好；嫔妃们也各怀心思，有人担忧，有人窃喜。忻贵人眼中闪过一丝窃喜，却故作担忧地上前：“姐姐，你怎么样？可千万别出事啊！”心中却暗忖，这下恭嫔怕是要失势了。谨贵人则神色平静，只是眼底闪过一丝算计，暗自庆幸这变故与自己无关，反而能打乱恭嫔的算盘。晋贵人则低眉顺眼，一副惶恐不安的模样，实则在暗中观察局势。

　　宫女们连忙搀扶着恭嫔往偏殿而去，太医很快赶来，诊脉之后神色凝重地回禀：“回皇上、太后，恭嫔娘娘受惊动了胎气，怕是要早产了！”

　　太后闻言，脸色愈发难看，冷哼一声：“真是晦气！好好的寿宴，竟被搅得如此不堪！”她本就对恭嫔仗着身孕张扬有所不满，此刻更是心生厌恶。

　　皇上也是满心烦躁，寿辰之日遇此变故，实属不祥，对恭嫔的不满更甚，沉声道：“全力接生，务必保龙裔平安。”至于恭嫔的安危，他并未多提。

　　甄嬛见状，上前轻声道：“太后，皇上，事已至此，气怒无益。龙裔要紧，先让太医尽心便是。”她虽心中清楚这变故或有意外成分，却也明白此刻不宜多言，只需稳住局面。

　　寿宴因这场突如其来的早产彻底被搅乱，宗亲们见状纷纷告辞，嫔妃们也无心再展露才艺，各自怀着心思散去。太后脸色铁青地回了寿康宫，临走前特意吩咐：“恭嫔生产之事，不必向哀家过多禀报，哀家乏了。”显然是气极。

　　偏殿内，恭嫔的惨叫声此起彼伏，折腾了三个多时辰，直到深夜才传来婴儿微弱的啼哭。太医再次上前回禀：“回皇上，恭嫔娘娘诞下一位阿哥，只是阿哥先天不足，身子孱弱，需好生养护。娘娘生产时大出血，虽已止血，但伤及根本，日后怕是……再难有孕了。”

　　皇上正在养心殿处理政务，听闻禀报，只是淡淡“嗯”了一声，既无喜悦，也无慰问，只道：“知道了，赐名永璂，交由乳母好生照料。”按照清宫祖制，皇子满月后需离生母，交由乳保抚养，以防外戚干政，如今十二阿哥体弱，更是早早便被抱去了乳母宫中。至于对恭嫔的晋封与赏赐，皇上一字未提，这态度，无疑是对恭嫔最大的冷落。

　　甄嬛得知消息后，思忖片刻，前往养心殿劝谏：“皇上，十二阿哥虽体弱，却是皇家血脉，理应好生祈福安康。恭嫔虽有失仪之过，但也为皇家诞下子嗣，辛苦一场。不如赏赐接生嬷嬷与太医，既显皇上体恤下人，也为十二阿哥积福，全了皇家颜面。”

　　皇上闻言，沉吟片刻，觉得甄嬛所言有理，便准了：“便依你所言，赏接生嬷嬷黄金十两，太医绸缎百匹。”除此之外，依旧未给恭嫔任何恩赐，景仁宫的境遇，已然明了。

　　消息传回后宫，众嫔妃反应各异。

　　庆贵人听闻恭嫔的遭遇，心中不免有些同情，对令妃道：“恭嫔姐姐也是可怜，为皇家诞下阿哥，却落得这般下场，日后再不能有孕，皇上还这般冷落……”

　　令妃淡淡一笑，手中摩挲着腕上的玉镯：“深宫之中，向来是福祸难料。她仗着身孕太过张扬，今日之事，虽有意外，却也算是咎由自取。妹妹只需谨记，锋芒太露，必遭反噬。”

　　储秀宫内，舒妃临窗而坐，望着窗外凋零的海棠花，轻叹一声：“诞下皇子本是喜事，却偏偏搅了太后寿宴，触了皇上与太后的霉头，也是她时运不济。十二阿哥体弱，往后怕是也难有依靠，着实可怜。”

　　林常在坐在一旁，手中捧着暖炉，面露忧色，轻声道：“姐姐，这般变故，真是让人心惊。往后行事，更要谨慎才是。”她心中暗自庆幸，今日未曾出什么差错。

　　而咸福宫内，却是另一番景象。颖常在得知恭嫔失宠且再不能有孕，心中狂喜，对晋贵人道：“你瞧，我就说她得意不了多久！如今好了，不仅失了皇上的欢心，连生育都不能了，一个体弱的阿哥，能帮她什么？”

　　晋贵人连忙附和，脸上堆着讨好的笑：“妹妹说得是，恭嫔娘娘也是太过心急了。倒是妹妹，近日深得皇上关注，日后定能得偿所愿。”

　　果不其然，皇上因冷落了景仁宫，便有意抬举其他宫苑，咸福宫因谨贵人的书画与颖常在的舞蹈，本就留有印象，如今更是恩宠渐多。不过半月，皇上便下旨，晋封颖常在为颖贵人，赏赐了不少绫罗绸缎与珠宝首饰。颖贵人得封后，愈发张扬，时常穿着新赏的华服在宫中走动，刻意彰显恩宠，路过景仁宫时，更是昂首挺胸，不屑一顾。

　　一波未平，一波又起。储秀宫的林常在月信迟迟未至，起初只当是忧思过度，谁知过了月余依旧没来，舒妃察觉不对，连忙请太医前来诊脉。太医搭脉片刻，脸上露出喜色，躬身回禀：“恭喜舒妃娘娘，贺喜林常在，常在娘娘这是有了身孕，已逾一月有余。”

　　这消息如同长了翅膀一般，迅速传遍后宫，传到养心殿时，皇上难得露出几分笑意。林常在性子娴静，琴技精湛，素来低调不争，深得皇上几分好感。他当即下旨，晋封林常在为和贵人，赏赐安胎药、人参、锦缎等物无数，又特意嘱咐舒妃：“和贵人身怀龙裔，储秀宫之事，你多费心照料，务必保她母子平安。”

　　舒妃连忙领旨谢恩：“皇上放心，臣妾定当悉心照拂和贵人，不敢有丝毫懈怠。”储秀宫因和贵人的身孕，一时之间成了后宫的焦点，各宫嫔妃纷纷派人送来贺礼，或是名贵药材，或是精致点心，实则都想借机打探消息，拉拢关系。

　　忻贵人得知颖贵人晋封、和贵人怀孕的消息，心中嫉妒得发狂，却又无可奈何。她本想借恭嫔失势上位，却没想到被颖常在抢了先，如今和贵人又怀了身孕，自己依旧原地踏步，心中不免怨怼，却也只能更加卖力地讨好皇上，日日精心打扮，想着能有机会承宠。

　　谨贵人看着颖贵人得宠，心中虽有不甘，却并未过多争宠，只是依旧借着太后的关系，在宫中稳步发展，暗中观察着各方动静，伺机而动。她深知，和贵人怀孕虽是喜事，却也意味着新的风波，这深宫之中，从来容不得第二个宠妃与孕妃独大。

　　恭嫔在景仁宫调养身体，得知颖贵人晋封、和贵人怀孕的消息，心中五味杂陈。她躺在病榻上，面色苍白如纸，看着窗外萧条的景色，抚摸着身旁孱弱的十二阿哥——这孩子自出生后便交由乳母照料，她想见一面都难，只能偶尔隔着屏风远远望一眼。心中满是悔恨与凄凉，她本以为诞下皇子便能母凭子贵，稳固地位，却没想到一个意外，搅乱了太后寿宴，落得如此下场。失了生育能力，没了皇上的欢心，唯一的指望便是这体弱的十二阿哥，可在这深宫之中，一个无宠嫔妃生下的孱弱皇子，又能有多少活路？

　　景仁宫的气氛愈发沉闷，宫女太监们见皇上冷落，也渐渐怠慢起来，茶水点心时常供应不及时，连炭火都比其他宫苑少了许多。忻贵人更是时常借故刁难，或是说恭嫔的宫女冲撞了她，或是说恭嫔的赏赐不合规矩，安贵人则依旧低调，明哲保身，从不参与其中，景仁宫的荣光，早已不复存在。

　　翊坤宫的暖阁中，甄嬛望着窗外飘落的花瓣，眼底一片沉静。恭嫔的失势，颖贵人的晋封，和贵人的怀孕，不过是后宫争斗的又一轮更迭。皇上的制衡之术运用得愈发娴熟，让各方势力相互牵制，谁也不能独大。她轻轻抚摸着腕上的玉镯，心中暗道：这深宫之中，从来没有永恒的恩宠，唯有审时度势，谨言慎行，才能在波谲云诡的争斗中保全自身。

　　储秀宫内，和贵人的孕事被照料得极为妥帖，舒妃每日亲自过问饮食起居，太医每隔三日便来诊脉。这日，太医诊脉后，神色却有些异样，欲言又止。舒妃察觉不对，连忙屏退左右，轻声问道：“太医，可是和贵人的胎象有什么不妥？”

　　太医躬身回道：“回舒妃娘娘，和贵人胎象本是安稳，只是今日诊脉，却察觉脉息略有滞涩，似是……似是沾染了些许寒凉之气。”

　　舒妃心中一紧：“寒凉之气？和贵人素来畏寒，饮食起居皆避着生冷，怎会沾染寒气？”

　　太医犹豫片刻，低声道：“或许是……接触了什么性寒之物，或是宫中香料有所不妥。娘娘需多加留意，莫要让贵人接触不明之物，饮食也需格外谨慎。”

　　舒妃脸色微沉，点了点头：“本宫知道了，此事切勿声张，免得惊扰了贵人与皇上太后。你且开些温和的安胎药方，务必稳住胎象。”

　　太医领旨退下后，舒妃站在原地，眉头紧锁。和贵人素来安分，从不与人结怨，是谁会在这个时候暗中动手？是张扬的颖贵人，还是心思深沉的谨贵人，亦或是其他虎视眈眈的嫔妃？她看向内殿，和贵人正靠在软榻上休憩，眉宇间带着孕中特有的柔和，却不知一场无形的危机，已悄然笼罩在她的身边。

　　春日的暖阳依旧照耀着紫禁城，朱红宫墙下的牡丹开得愈发繁盛，只是这宫墙之内的人心，却随着一场寿宴的变故与一桩新的孕事，再次陷入了波谲云诡的漩涡。有人得意张扬，有人失意沉沦，有人暗中谋划，有人步步为营。和贵人腹中的龙裔，究竟能否平安降生？暗中作祟之人，又会是谁？这场围绕着恩宠与子嗣的争斗，才刚刚拉开新的序幕。
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