第10章 将军的喷子

　　夜深了。

　　剿灭马贼的喧嚣早已散去，营地陷入沉睡，只有巡逻士兵的脚步声和远处野狼的偶尔嚎叫。

　　营地边缘，一处特意隔开的角落，火光跳动。

　　这里是临时的铁匠铺。

　　几个简陋的土窑烧得通红，映着几张满是煤灰的脸。

　　一个叫王二的年轻士兵，正光着膀子，抡着大锤。

　　他身材敦实，手臂上的肌肉像石头疙瘩。

　　汗水顺着他古铜色的皮肤滚落，在滚烫的铁砧旁蒸发成白汽。

　　叮！

　　当！

　　他正将缴获来的马贼弯刀和破损甲片熔了，锻打成一根根矛头。

　　这是将军下的新命令。

　　李信不知什么时候站到了他身后。

　　他脚步很轻，没有惊动任何人。

　　他看着王二专注的侧脸，看着他每一次沉稳有力的锤击。

　　“王二。”

　　“啊？将军！”

　　王二吓了一跳，手里的铁锤差点脱手。

　　他连忙放下锤子，在同样脏兮兮的裤子上擦了擦手，就要下跪行礼。

　　“不必多礼。”

　　李信摆摆手，让他站直了。

　　他的目光扫过旁边木箱里码放整齐的新矛头。

　　这些矛头形态规整，刃口泛着冷冽的青光，比之前那些粗制滥造的货色强了不止一个档次。

　　“手艺不错。”

　　李信拿起一根，用指甲弹了弹，发出清脆的嗡鸣。

　　“比之前的好多了。”

　　“谢将军夸奖！”

　　王二有些不好意思地挠挠头，咧嘴一笑。

　　“俺…俺就是以前在老家铁匠铺里当过几年学徒，会点皮毛…”

　　李信没再客套，他把矛头放下，眼神变得深邃。

　　他突然问了一个不相干的问题。

　　“王二，你觉得，我们现在的刀枪，跟准噶尔人的比，怎么样？”

　　王二愣了一下，随即老老实实地回答。

　　“回将军，咱们的刀枪现在都是用这些杂铁熔了重打的，够硬，也够结实。”

　　他顿了顿，语气沉了下去。

　　“但是…要跟准噶尔那些精锐骑兵用的镔铁刀比，还是差了点火候。”

　　“人家的刀能砍断咱们的刀，人家的甲咱们的矛不一定能捅穿。”

　　这是实话。

　　也是所有士兵心里的疙瘩。

　　李信点了点头，似乎对这个答案并不意外。

　　他的声音压得更低了。

　　“如果…我们面对的，是比准噶尔人更厉害的敌人呢？”

　　“比如…他们手里拿着一种东西，能连续喷火，几十步外就能要了你的命。”

　　“连续喷火？几十步外？”

　　王二的眼睛瞬间瞪圆了，满脸都是不敢相信。

　　“那…那不是神仙手段吗？俺以前在镇上听南边来的客商吹牛，说官军里有火铳营，可那玩意儿死沉死沉的，填个药半天功夫，还动不动就炸膛，打天上的鸟都费劲…威力也就那样…”

　　他一脸的不屑。

　　在他看来，那东西就是个听响的玩意儿，中看不中用。

　　“不是那种笨家伙！”

　　李信打断了他的话。

　　他的眼睛里有一种王二从未见过的灼热。

　　他压低声音，凑到王二耳边，像是在分享一个能捅破天的秘密。

　　“是一种管子！”

　　“一种不长，也不算太重的铁管子！”

　　“里面装上火药和铁砂，点着了，能一下喷出去！”

　　“近身对着人堆，一喷就是一大片！比弓箭射得快，比长矛捅得狠！”

　　“你想想看，敌人骑着马冲到你面前，离你还有几十步远，咱们这边一排管子对准他们，‘轰’的一下全喷了！”

　　“人仰马翻！”

　　李信一边说，一边从火堆旁抄起一根烧火用的、从破车上拆下来的细铁管，在王二面前比划着。

　　“大概就这么长…里面是空的…屁股后面钻个小眼儿，塞引火的药捻子…管子口装火药和铁砂子…用火绳或者燧石那么一打…”

　　王二呆呆地听着李信的描述，看着他手里那根平平无奇的烧火棍。

　　他的眼神从茫然，到困惑，再到猛地亮了起来。

　　一种属于铁匠的、对钢铁和火焰的本能被彻底点燃了！

　　管子！

　　火药！

　　喷发！

　　铁砂！

　　这几个词在他脑子里炸开了锅！

　　“管子…喷铁砂…”

　　王二喃喃自语，一把从李信手里夺过那根细铁管。

　　他的手指在冰冷的铁管上粗暴地摩挲着，感受着它的厚度和质地。

　　“将军，您的意思是…像…像过年放的那种大号‘地老鼠’炮仗？”

　　他猛地抬头，呼吸都粗重了。

　　“炮仗里喷的是火星子…要是换成铁砂子…”

　　他脑子里瞬间有了画面，激动得脸都涨红了。

　　“管子！管子壁得足够厚！不然非炸了不可！”

　　“屁股后面的点火孔怎么弄才稳妥？引药怎么装才不会漏气？”

　　“喷完一次，滚烫的管子怎么才能最快装第二次？”

　　“管子太烫了，手都端不住啊！”

　　一连串的问题从他嘴里蹦出来，又快又急。

　　“问得好！”

　　李信重重地拍了拍他的肩膀，满是赞许。

　　“所以，这事儿得试！”

　　“得咱们自己一点一点摸索！”

　　“王二，你敢不敢试？”

　　李信指着角落里一堆从马贼那缴获来的、最厚实的铁疙瘩。

　　有断掉的马镫，有厚重的刀盘护手。

　　“用这些最好的铁料，先给我试着打一根…嗯…比这个粗，比这个短的管子！”

　　“先打个实心铁棍，再想办法在上面钻孔？不行，咱们没那钻头…太难了…”

　　李信自己也陷入了沉思。

　　他蹲下身，用一根烧黑的木炭在沙土地上飞快地画着。

　　那图画得极其简陋，歪歪扭扭。

　　一根粗短的管子。

　　管子屁股后面，是一个带着小孔的厚铁塞子，用来堵住管尾。

　　他还画了几个零件，示意这东西或许可以分段制作，方便拆卸和清理。

　　这些想法，在这个时代，简直是异想天开。

　　王二却像找到了天底下最珍贵的宝贝。

　　他扑通一声跪在地上，眼睛死死盯着沙地上的那些线条。

　　他的手指在那些粗糙的线条上激动地比划着，修改着。

　　“厚壁管…分段接起来？用螺纹拧？不行不行，咱们没那手艺，做不了那么精细…”

　　“用铁箍！打几个厚铁箍，烧红了套上去，冷却了就箍死了！”

　　“或者打的时候，就留出凸出来的边和凹进去的槽，互相卡住！”

　　“管子里面…里面一定要尽量磨光！不然铁砂子卡在里面，也会炸！”

　　他彻底陷了进去，嘴里念念有词，脑子里全是锻打、淬火、打磨的念头。

　　一个原始、粗暴，但理论上可行的“喷子”雏形，在他脑子里飞快地成型。

　　“好！就这么干！”

　　李信一把将他从地上拉起来，声音压得更低，带着不容置疑的命令。

　　“王二，你听清楚了！”

　　“从现在起，这个‘管子’的事，是咱们队伍里最高的机密！”

　　他看了一眼旁边，一直竖着耳朵听，但屁都不敢放一个的王大石。

　　王大石管着后勤，所有的铁料都归他调配。

　　李信指了指王大石。

　　“除了我，还有你，还有王大石！天底下只有我们三个人知道！对外，你只管给我打矛头和箭头！听明白了没有？”

　　王二和王大石同时感到一股寒意从背脊升起。

　　他们知道这事儿的分量了。

　　两人神情肃然，立刻挺直了腰板。

　　“王大石。”

　　李信的目光转向王大石。

　　“你负责偷偷给王二调拨最好的厚铁料，谁问起来，就说是我下令，让他打造一批更结实的工兵铲头！给挖工事用的！明白吗？”

　　“是！将军！俺明白！打死俺也不往外说一个字！”

　　王大石把胸脯拍得邦邦响。

　　“王二。”

　　李信的目光最后落回到这个年轻的铁匠身上。

　　“这个地方，”他指了指这片远离主营的角落，“以后就是你的‘兵器作坊’！”

　　“我会让张小虎派亲卫在外面守着，没有我的手令，任何人不准靠近！”

　　“你需要什么工具，需要什么样的帮手，人必须绝对可靠，直接来找我或者王大石！”

　　“记住一句话！”

　　李信的眼神锐利如刀。

　　“不求快，只求稳！安全第一！”

　　“先给我弄出一根能喷火的管子！哪怕它只能喷一次，只要它不炸膛，就算成功！”

　　“将军放心！”

　　王二眼中燃烧着一种混杂着兴奋和使命感的火焰。

　　他用力捶了一下自己满是肌肉的胸口。

　　“俺王二就是不吃不睡，也要把这‘喷子’管子给您弄出来！”

　　从此，王二的生活里就只剩下了锻打和失败。

　　他拿着李信那张简陋到可笑的草图，开始了地狱般的摸索。

　　厚实的铁块在炉火中烧得通红，被他和另外两个信得过的帮手用大锤反复锻打，试图敲成厚壁的管状。

　　这比打刀难上百倍。

　　内壁的打磨更是个要命的活。

　　没有合适的工具，王二只能用最笨的办法，把硬木棍的一头绑上粗麻布，裹上河里淘来的粗砂，伸进管子里，一点一点地来回死命研磨。

　　一天下来，胳膊都快磨断了，内壁也只是光滑了一点点。

　　那个带孔的铁塞，也就是“后膛”，更是让他绞尽了脑汁。

　　怎么才能让它和管体紧密地结合在一起，承受住火药爆炸的巨大冲击力？

　　他试过铆接，试过用铁楔子强行固定，都失败了。

　　巨大的冲击力总能把塞子顶开，气体泄漏，喷出去的铁砂软弱无力。

　　失败！

　　失败！

　　还是他娘的失败！

　　有时候，管子打得太厚，重得像一根实心铁棍，根本没法当武器用。

　　有时候，接口没箍紧，试射的时候，火药气体从屁股后面“噗”地一声漏出来，喷得人满脸黑灰，威力还不如一个屁。

　　最危险的一次，他稍微多装了一点火药。

　　“轰！”

　　一声巨响！

　　那根被他寄予厚望的铁管子，像个被捏爆的炮仗一样，当场炸裂！

　　烧红的铁片四下飞溅，其中一块擦着王二的手臂飞了过去，留下了一道焦黑的血痕。

　　如果再偏一寸，他这条胳膊就废了。

　　巨大的挫败感像冰冷的戈壁寒风，一次又一次地吹刮着王二心里的那团火。

　　好几次，他看着一地报废的铁疙瘩，都想一屁股坐在地上大哭一场，然后告诉将军，这玩意儿根本就弄不出来。

　　可每当他想放弃的时候，李信那天晚上说的话，就会在他耳朵边响起。

　　“一排管子喷过去，人仰马翻！”

　　将军的信任，那个足以改变一切的念头，像一根烧红的铁钎，狠狠烙在他的心上。

　　不行！

　　将军信得过俺，俺不能当孬种！

　　“再来！”

　　王二用袖子抹了一把脸上的汗水和泪水，看着那堆炸裂的废铁，眼睛通红。

　　“管壁…再加厚三分…接口…用两层铁箍！对！用两层！”

　　他捡起地上的大锤，通红的眼睛里满是血丝和疯狂。

　　他再次走向那熊熊燃烧的炉火。
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