第26章 利刃的代价

　　三个月后。

　　卧龙谷东谷口的腥气终于被风吹散。

　　那些悬挂的准噶尔人头颅已经成了干瘪的皮囊，在风中碰撞，发出空洞的闷响。

　　每一次撞击，都像是在提醒李信。

　　喷子枪的胜利，是一场侥幸。

　　近距离的威力无可匹敌，可一旦拉开距离，它就是一根烧火棍。

　　王希带来的技术革新是希望，但那条路太长。

　　李信没有那么多时间。

　　准噶尔人的内乱不会永远持续下去。

　　沙俄商队的承诺，是他目前唯一能抓住的捷径。

　　议事厅内，火盆里的炭火烧得正旺。

　　“李光！”

　　李信的声音不大，却让整个石屋的温度都降了几分。

　　一名精悍的汉子从队列中走出，身形笔直。

　　正是那位在忆苦思甜大会上，讲述母亲被辱而死的什长李光。

　　他的脸庞被西域的风沙雕刻得如同岩石，唯独那双眸子，藏着一头复仇的狼。

　　“属下在！”

　　“沙俄人曾说，在他们的西伯利亚据点，可以用黄金换到火器。”

　　李信的指节在桌上轻轻敲击。

　　“此行需要穿越准噶尔人的地盘，打交道的也不是善类，九死一生。”

　　“你，敢不敢去？”

　　李光挺起胸膛，抱拳的动作带起一阵风。

　　“将军！我的命是兄弟们从死人堆里刨出来的！”

　　“为我汉军求取利器，就算是刀山火海，我也敢闯！”

　　“好！”

　　李信站起身。

　　“王二！”

　　“在！”

　　年轻的铁匠应声而出，脸上混杂着兴奋与不安。

　　“你随李光同去。”

　　“第一，你熟悉喷子枪，必要时，用它让俄国人看清我们的分量。”

　　“第二，你手巧，用心记下他们火器的构造，能记下多少，就是多少。”

　　李信的话语不容置疑。

　　“这是为我军换来更锋利的牙齿，务必小心！”

　　“是！将军！俺一定把眼睛睁到最大！”

　　王二用力点头，把胸脯拍得邦邦响。

　　李信转向角落里一个始终沉默的文士。

　　那人三十出头，面容清瘦，气质沉静，与这满屋的悍卒格格不入。

　　他叫陈敬之，是一名被战乱裹挟至此的落魄书生，因其智谋和稳重，被李信留在身边参赞军机。

　　“敬之，文书与礼单，由你负责。”

　　“记住，姿态可以谦和，但骨子不能软。”

　　“黄金、皮毛，可以给。喷子枪的实物，绝不能让他们带走。图纸，更是不准提起一个字！”

　　陈敬之躬身作揖，动作从容。

　　“将军放心，敬之明白。谦而不卑，柔中带刚。”

　　数日后，一支十几人的小队趁着夜色离开了卧龙谷。

　　李光领头，王二和陈敬之居中，十名最精锐的亲卫前后护卫。

　　他们只带了三支喷子枪，却驮着满载上等皮毛与黄金的骡马，像一滴水，悄无声息地汇入茫茫戈壁。

　　路途比想象的更为凶险。

　　他们白天躲在岩石的阴影里，晚上循着星辰赶路。

　　好几次，准噶尔的游骑几乎是擦着他们的藏身地过去，马蹄声如同踩在每个人的心脏上。

　　王二用随身携带的工具，叮叮当当地修复了被颠簸损坏的马车轮轴，让队伍得以继续前行。

　　终于，一座巨大的木石堡垒出现在地平线上。

　　粗大的原木构成了高耸的围墙，哨塔林立，一面绘着双头鹰的旗帜在寒风中猎猎作响。

　　托博尔斯克。

　　空气里混杂着松脂、劣质伏特加与生皮的古怪气味。

　　接待他们的是一名沙俄军官。

　　他叫伊凡·彼得罗维奇，身材像一头熊，满脸的络腮胡子几乎遮住了半张脸，蓝色的瞳孔里满是北方民族特有的傲慢。

　　他大马金刀地坐在主位上，甚至没有给陈敬之等人一把椅子。

　　他的翻译官用生硬的汉话发问。

　　“哪里来的人？准噶尔的狗？还是清国的奴才？”

　　陈敬之上前一步，递上文书。

　　“我们来自西域卧龙谷，奉李信将军之命，前来履行商队之约。”

　　“以黄金皮毛，换取贵方的火器。”

　　“卧龙谷？李信？”

　　伊凡愣了一下，随即和身边的副官用俄语交谈起来，接着爆发出肆无忌惮的大笑。

　　“听听！一个躲在山沟里的强盗头子，也敢自称将军，派使者来和我交易！”

　　刺耳的笑声在石厅里回荡。

　　李光的拳头在袖中捏得咯咯作响。

　　王二的脸涨成了猪肝色。

　　陈敬之却面色如常，等笑声停歇，才缓缓开口。

　　“将军阁下，英雄不问出处，实力才是一切的根基。”

　　“我部虽小，却在前不久，于谷口全歼了准噶尔一支千人骑兵队。”

　　“此行带着足够的诚意，还望将军不要被偏见蒙蔽。”

　　“全歼千骑？”

　　伊凡的笑声停了，脸上露出毫不掩饰的怀疑。

　　“就凭你们？用什么？小弓箭？还是生锈的弯刀？”

　　陈敬之没有回答，只是侧过身，看向王二。

　　王二上前，从护卫手中接过一支喷子枪。

　　他当着所有俄国人的面，不紧不慢地倒入了火药，接着是碎铁砂，最后用通条压实。

　　他的每一个动作，都沉稳有力，驱散了心中的紧张。

　　“将军阁下，我军利器，不便相赠。”

　　陈敬之指了指大厅角落里一个用来展示熊皮标本的厚实橡木架。

　　“但它的威力，可以展示一二。”

　　“请允许我的人，以那个木架为目标。”

　　伊凡扬了扬粗重的眉毛，像是看一场有趣的马戏，随意地挥了挥手。

　　所有俄国军官都露出了看好戏的神情。

　　王二举起了枪。

　　他没有瞄准，只是将黑洞洞的枪口对准了大致方向。

　　“轰——！！！”

　　一声前所未有的巨响，仿佛平地惊雷，在封闭的石厅内炸开！

　　整个大厅的窗户都在嗡嗡作响。

　　浓烈的硝烟瞬间弥漫，呛得人涕泪横流。

　　巨大的后坐力，让王二壮硕的身体也向后踉跄了半步，但他死死地站稳了。

　　烟雾散去。

　　所有人都安静了。

　　大厅内死一般的寂静。

　　之前还满脸戏谑的俄国军官们，此刻全都僵在原地，嘴巴微张，像是被扼住了喉咙的鸡。

　　只见那个坚固的橡木架子，中间凭空消失了一大块。

　　一个脸盆大小的狰狞破洞，出现在架子中央，无数碎裂的木片，深深嵌入了后方的石墙。

　　整个架子扭曲变形，那张完整的熊皮标本，已经成了一块破烂的抹布，耷拉在地上。

　　伊凡脸上的肌肉剧烈地抽动着。

　　他猛地站起身，快步走到木架残骸前。

　　他用粗糙的手指，触摸着那个不规则的破口，感受着上面毁灭性的力量。

　　他回头，死死地盯着王二手中那根还在冒着青烟的粗陋铁管。

　　那双蓝色的瞳孔里，傲慢与轻视荡然无存，取而代代的是震惊，凝重，还有一丝……恐惧。

　　“这……这是什么武器？”

　　伊凡的声音变得低沉沙哑。

　　“喷子枪。”

　　陈敬之平静地回答。

　　“刚才您看到的，只是一支枪的威力。”

　　“若我军列阵齐射，五十步之内，人马皆碎，无一幸免。”

　　伊凡沉默了。

　　他走回主位，重新坐下，手指在桌上有一下没一下地敲击着。

　　他意识到，自己错了。

　　这群东方人，不是什么山沟里的强盗。

　　他们拥有自己制造这种恐怖武器的能力。

　　这是一个必须重新评估的势力。

　　最终，交易达成了。

　　李信的队伍用携带的黄金与大部分皮毛，换取了五十支崭新的沙俄制式燧发枪，以及配套的弹丸与火药。

　　交割货物时，伊凡看着王二等人小心翼翼地检查、搬运那些燧发枪，神情复杂。

　　他走到李光身边，用生硬的汉话低语。

　　“告诉你们的首领。”

　　“西伯利亚的风很冷，但沙皇陛下的视线，能看到比风更远的地方。”

　　李光与他对视，毫不退让。

　　“也请将军转告沙皇陛下。”

　　“风再冷，也吹不熄我们守护家园的决心。”

　　归途依旧凶险，但每个人的心头都压着一块沉甸甸的石头。

　　那是五十支燧发枪的重量。

　　那是卧龙谷未来的希望。

　　当熟悉的谷口轮廓终于出现在视野中时，所有人都松了口气。

　　迎接他们的哨兵，却一脸焦急。

　　“李什长！你们可算回来了！”

　　李光心中一紧。

　　“出什么事了？”

　　“前天夜里，巡逻队在谷外发现了一个人！”

　　“一个……受了重伤的清军斥候！”

　　议事厅内，李信看着风尘仆仆的李光等人，脸上露出了满意的神色。

　　他拿起一支沙俄燧发枪，机括精良，枪身沉重。

　　“干得好！你们都是功臣！”

　　李光正要汇报此行的详细经过，却被李信抬手打断。

　　“先不急。”

　　李信放下枪，转身看向他。

　　“我这里，有件更棘手的事。”
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