第223章 刘备借兵谈条件

　　陈宫那封充满阴谋与背叛气息的密信，如同一块投入深潭的巨石，在刘备集团的核心层中激起了巨大的波澜。刘备最终决定采取“将计就计”的策略，既不全盘相信陈宫，也不轻易放弃这个可能重创曹操、壮大自身的绝佳机会。他立刻行动起来，一方面加派精干细作潜入郯城，核实陈宫所言真伪，并密切监视曹军动向；另一方面，密令赵云精选五千精锐，悄然运动至郯城西侧潜伏，伺机而动。

　　然而，就在刘备紧锣密鼓地部署这一切的同时，一个更加现实且紧迫的问题，摆在了他的面前——兵力不足！

　　小沛本就不是大城，刘备集团虽经一段时间的发展，总兵力也不过两万余人。这其中，需要分兵驻守小沛本部、新拓展的周边据点，还要防备可能来自曹操或袁术方向的威胁，能够机动作战的精锐部队，数量非常有限。赵云带走的五千人，已经是目前能够抽调的最大限度的机动力量。

　　但刘备深知，仅凭这五千人，即便陈宫的计策完全成功，想在混乱的郯城战场上，从曹操这只猛虎口中夺食，抢到足够的好处（如收编大量溃兵、抢夺重要物资），并安全撤回，力量依然显得单薄。万一出现变故，这五千精锐很可能陷入重围，损失惨重。

　　必须想办法增强实力！可是，兵从何来？

　　正当刘备为此事绞尽脑汁之际，谋士孙乾带来了一个消息：北面青州方向，袁绍的长子、青州刺史袁谭，派来了使者。

　　原来，袁谭虽然能力平庸，但也不是完全糊涂。他占据青州，与徐州北部接壤，对于徐州境内曹操、吕布、刘备三方的混战，一直密切关注。尤其是曹操大军压境，一旦让其吞并徐州，势力必然大涨，对青州将构成巨大威胁。因此，袁谭也有意插手徐州事务，搅浑水，牵制曹操。

　　刘备闻报，眼中精光一闪！真是想睡觉就有人送枕头！袁谭的势力，不正是现成的可以借用的力量吗？

　　他立刻下令，以隆重的礼节接待袁谭的使者。

　　州牧府大堂，袁谭的使者——一位姓辛的从事，态度颇为倨傲。他传达了袁谭的“问候”，并隐晦地表示，袁青州（袁谭）对徐州的局势“深感忧虑”，愿意为“维护徐州安宁”提供必要的“帮助”。

　　刘备心中暗笑，这袁谭分明是想趁火打劫，分一杯羹，却说得如此冠冕堂皇。但他脸上却堆满了诚恳和感激的笑容，对辛从事道：“袁青州高义，备感激不尽！徐州遭此兵燹，百姓流离，备虽暂领州事，然兵微将寡，独木难支，正需袁青州这等强援鼎力相助！”

　　辛从事见刘备如此“上道”，神色更加得意，捋须道：“刘使君深明大义！不知使君眼下，有何难处？需我青州如何相助？”

　　刘备叹了口气，开始“哭穷”：“不瞒辛公，曹贼势大，围攻郯城甚急。吕布虽暴，然其若败亡，曹贼尽得徐州，下一步必图青州！唇亡齿寒啊！备有心助吕温侯一臂之力，共抗曹贼，奈何……奈何兵力实在不足，有心无力！若袁青州能暂借精兵一两万，粮草十万斛，备愿为前锋，与温侯合力，必可击退曹贼！届时，徐州愿与青州永结盟好，共尊袁本初（袁绍）为盟主！”

　　刘备这话，说得极其巧妙。首先点明曹操是共同威胁（唇亡齿寒），然后表示自己想打曹操（正合袁谭心意），但缺兵少粮（点出需求），最后开出空头支票（共尊袁绍），并故意把“借兵”的用途说成是“助吕布”，这既符合袁谭牵制曹操的战略，又显得自己“顾全大局”，并非为一己之私。

　　辛从事一听，眉头却皱了起来。借兵一两万？粮草十万斛？这刘备胃口不小啊！而且是为了帮吕布？吕布名声太臭，袁谭可不想明着跟他扯上关系。

　　“这个……”辛从事沉吟道，“刘使君，吕布暴虐，天下共知，助吕恐失人心。且一两万兵马，非小数，需禀明袁青州定夺。”

　　刘备早料到对方会犹豫，立刻换上一副推心置腹的表情：“辛公所言极是！备亦知吕布非善类，然眼下曹贼势大，不得已而为之啊！此乃驱狼斗虎之策！若袁青州觉得为难，兵力少些亦可，哪怕三五千精骑，也能起到奇效！至于粮草，备可出具借据，日后加倍奉还！”

　　他退了一步，降低了要求，并强调是“借”，还承诺“加倍奉还”，显得诚意十足。

　　这时，陪坐的陈登趁机开口，语气深沉：“辛公，登有一言。曹操若得徐州，其势不可制，下一个目标，非河北即青州。袁车骑（袁绍）与公孙瓒激战正酣，无暇南顾。若青州有失，则河北危矣！今使君愿为青州屏障，独抗曹贼锋芒，袁青州若能稍助兵力，成则共抗强曹，不成亦可消耗曹贼实力，于青州有百利而无一害啊！”

　　陈登这话，是从袁谭自身安危的角度分析，更具说服力。

　　孙乾也补充道：“况且，只需借兵，无需青州将士正面与曹操作战，风险可控。待事成之后，徐州必感青州之恩，岁岁朝贡，岂不美哉？”

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　　刘备、陈登、孙乾三人一唱一和，一个唱红脸陈述利害，一个唱白脸降低要求，一个给出台阶和远景，配合得天衣无缝。

　　辛从事被说得心动不已。借出几千兵马，不用自己直接得罪曹操，就能达到牵制曹操、消耗曹操、甚至结交刘备（万一刘备成了气候）的多重目的，这笔买卖，看起来确实划算。

　　他思索良久，终于松口：“刘使君拳拳之心，辛某感同身受！这样，辛某即刻修书，快马禀报袁青州。以辛某之见，借兵三至五千，粮草五万斛，应有可行。然，需刘使君立下字据，言明用途、归还日期及利息。”

　　刘备心中大喜，面上却保持平静，慨然道：“理应如此！备这就亲手书写借据！”

　　最终，双方达成初步协议：刘备以徐州牧的名义，向青州刺史袁谭“借”精兵五千，粮草五万斛，用于“保境安民，抵御外侮”，约定一年后归还本金，并加三成粮草作为利息。袁谭使者辛从事满意地带着借据副本，返回青州请示袁谭。

　　送走使者，关羽有些不解：“大哥，袁谭兵马，战力平平，且远水难解近渴，何必欠此人情？”

　　刘备微微一笑，眼中闪烁着睿智的光芒：“二弟，此乃‘借势’而非‘借兵’。其一，有此借兵之名，可震慑曹操，令其投鼠忌器，不敢轻易全力攻我。其二，若袁谭真能派兵前来，哪怕只是摇旗呐喊，亦能壮我军声威，吸引曹操部分注意力。其三，最重要的是，此乃与袁绍集团建立联系的契机，日后或有大用。至于归还……待我实力壮大，些许粮草，何足道哉？”

　　众人闻言，方知刘备深意，无不叹服。

　　就这样，刘备凭借高超的政治手腕和谈判技巧，成功地从袁谭那里“借”来了势力和未来的援助承诺，为即将到来的郯城变局，又增添了一份筹码和保障。

　　现在，万事俱备，只欠东风。所有人的目光，都投向了那座即将在血与火中崩塌的城池——郯城。陈宫的密信，是否会成为点燃这场巨变的导火索？
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