第七十一章 深宫烬余·王者归来

　　上阳苑因即将到来的宫宴而骤然忙碌起来。原本沉寂的宫苑仿佛被注入了生气，内侍监们指挥着杂役洒扫庭除，修剪枯枝，悬挂宫灯。连沈青澜所处的偏僻听雪堂，也迎来了两拨检查屋舍、添置炭火的宫人。

　　他们对待沈青澜的态度恭敬而疏离，带着一种对“戴罪之身”固有的审视和距离感。沈青澜坦然处之，依旧深居简出，大部分时间都在研读梅翁所赠的那卷古籍，试图从中找到更多关于“惑心草”和“狼涎香”的线索，同时也将梅翁夹页中的政论见解反复揣摩，每每都有新的体悟。

　　她已将最新的发现和分析用密语写好，藏于那支空心玉簪之中。这是萧景玄离京前给她的最紧急联络方式，若非确信消息至关重要且渠道安全，绝不启用。如今，她确信关于齐王和“惑心草”的关联，值得冒这个险。

　　这日清晨，她借口去梅林折几支梅花插瓶，实则想寻找机会将玉簪置于约定的隐秘处——一株特定老梅树的树洞内。然而，她刚踏入梅林，便感觉到一种与往日不同的氛围。苑中的侍卫明显增多了，虽未限制她走动，但那些警惕扫视的目光，让她心中一凛。

　　她按计划走向那株老梅，脚步从容，仿佛真的在挑选花枝。就在她指尖即将触碰到树洞的瞬间，身后传来一个温和却带着不容置疑力量的声音：

　　“这株‘骨里红’确是此间佳品，只是此时花苞未放，折之可惜。”

　　沈青澜浑身一僵，这声音……她缓缓转身，只见梅翁不知何时已站在她身后不远处，依旧是那身旧袍，手持扫帚，但眼神却清明锐利，正静静地看着她，或者说，看着她刚才意图触碰的那处树洞。

　　他知道了？他怎么会知道？

　　沈青澜心中瞬间转过无数念头，背后惊出一层冷汗。她强自镇定，垂下眼睑，做出恭敬姿态：“梅翁说的是，是青澜心急了。”

　　梅翁没有追问，目光掠过她紧握的、藏着玉簪的袖口，淡淡道：“宫苑大事在即，往来眼杂。姑娘若爱梅，不妨再耐心等上几日，待得雪晴梅绽，方是赏玩之时。”他意有所指，“有些事，急不得。时机未至，徒惹麻烦。”

　　说完，他不再看她，自顾自地开始清扫旁边的石径，仿佛刚才只是偶遇闲谈。

　　沈青澜站在原地，指尖冰凉。梅翁的警告再明显不过。他不仅知道那树洞是联络点，更在提醒她，此刻上阳苑已在严密监控之下，任何异动都可能带来危险。他是在保护她，还是另有所图？

　　她最终没有折梅，空手返回了听雪堂。玉簪依旧藏在袖中，沉甸甸的。梅翁的出现，像一团迷雾，让她既警惕，又莫名地感到一丝并非来自敌人的微妙安全感。

　　京郊·凯旋仪仗

　　与此同时，京郊官道上，旌旗招展，凯歌高奏。靖王萧景玄率领着部分精锐，班师回朝。

　　他端坐于骏马之上，一身玄色戎装衬得身姿愈发挺拔，历经沙场磨砺的面容褪去了几分往日的温文，多了坚毅与冷峻。阳光照在冰冷的甲胄上，反射出耀眼的光芒，也照亮了他身后那些士气高昂、煞气未消的百战之师。

　　道路两旁，挤满了前来瞻仰凯旋王师风采的百姓，欢呼声此起彼伏。不少寒门官员和军中将领亦自发前来迎接，场面盛大。

　　然而，在这喧闹之下，暗流涌动。萧景玄能清晰地感受到，在那些欢呼和恭敬的目光中，夹杂着来自不同势力的探究、忌惮，甚至隐藏的杀机。

　　顾昀策马靠近，低声道：“殿下，探子回报，王首辅称病未出府门，但其门下官员多往齐王府走动。另外，上阳苑那边……防卫比平日森严数倍，我们的人暂时难以接近沈姑娘，但确认她无恙。”

　　萧景玄目光微凝，望着越来越近的京城轮廓，嘴角勾起一抹冷峭的弧度：“知道了。直接入宫，面圣。”

　　皇宫·乾元殿

　　乾元殿内，永和帝端坐龙椅之上，接受了萧景玄的凯旋大礼。殿内文武百官分列两侧，气氛庄重而微妙。

　　“儿臣萧景玄，奉旨北征，赖父皇天威，将士用命，今已击溃兀良哈主力，边境暂安，特回朝复命！”萧景玄声音朗朗，不卑不亢。

　　永和帝看着殿下这个风尘仆仆却英气逼人的儿子，眼中闪过一丝复杂的情绪，有欣慰，有赞赏，也有一丝不易察觉的审慎。他亲自起身，走下丹陛，扶起萧景玄：“皇儿辛苦了！此战扬我国威，壮我军魂，功在社稷！朕心甚慰！”

　　他当庭宣布了对萧景玄及其麾下将士的丰厚封赏，金银绢帛，加官进爵，毫不吝啬。萧景玄一一谢恩，举止得体。

　　然而，封赏刚毕，便有御史出列，旧事重提，虽言辞不再如弹劾奏章那般激烈，却依旧隐晦地提及“军中赏罚”、“结交罪臣”等事，试图在皇帝心中留下芥蒂。

　　萧景玄并未急着辩解，直到那御史说完，他才出列，面向永和帝，从容道：“父皇明鉴。北疆战事紧急，儿臣临机决断，所有赏罚皆记录在案，明细已呈送御前，无一笔不公，无一事逾矩。至于所谓‘结交’……”他顿了顿，目光扫过那御史，带着一丝冰冷的嘲讽，“沈氏之案，父皇与皇后娘娘已有明断，其为德妃构陷，证据确凿。儿臣当初在宫中，不过偶遇其受欺凌，出于公义略施援手，何来‘结交’之说？莫非在有些人眼中，眼见不公、袖手旁观方是正理？”

　　他语气平和，却字字铿锵，逻辑清晰，更将问题拔高到了“公义”层面，顿时让那御史哑口无言。

　　王崇焕一系的官员见状，还想再言，永和帝却摆了摆手，脸上露出一丝疲惫：“好了！景玄为国征战，刚立大功，些须小事，不必再提。朕已决定，三日后于上阳苑设宴，为靖王接风洗尘，众卿皆需到场。”

　　皇帝一锤定音，暂时压下了朝堂上的暗涌。但所有人都明白，这只是暴风雨前的短暂平静。

　　上阳苑·风云际会

　　宫宴的消息正式传遍上阳苑，整个苑囿的准备工作进入了最后阶段。沈青澜也被苑监派人委婉告知，宫宴当日需留在听雪堂，不得随意出入，膳食会有人送来。

　　这在意料之中。她一个戴罪之身，自然无资格出席这等皇家宴会。她乐得清静，正好可以梳理思绪。

　　然而，树欲静而风不止。

　　宫宴前一日，一位不速之客来到了听雪堂。来人是一位面容姣好、衣着体面的大宫女，自称是齐王府的女官，奉齐王妃之命，前来探望“蒙冤受屈”的沈姑娘，并送上一些“聊表心意”的滋补药材和布匹。

　　“沈姑娘受苦了。”那女官笑容得体，话语却带着试探，“我们王妃听闻姑娘之事，甚为怜惜。王妃常说，姑娘这般才貌，沦落至此，实在可惜。若姑娘日后有何难处，或可想想法子，我们齐王府或可略尽绵薄之力。”

　　沈青澜心中警铃大作。齐王府！他们竟然主动找上门来？是拉拢，还是进一步的试探和警告？

　　她面上不动声色，只微微欠身：“多谢齐王妃娘娘挂念。青澜戴罪之身，不敢劳烦王妃娘娘。在此处静思己过，已是皇恩浩荡。”

　　她语气疏离，态度恭敬却明确地划清了界限。

　　那女官眼底闪过一丝不易察觉的冷意，但笑容依旧：“姑娘客气了。既如此，奴婢便不打扰姑娘清修了。”她留下礼物，告辞离去。

　　沈青澜看着那些精致的礼物，如同看着烫手的山芋。齐王府的举动，证实了周振的消息绝非空穴来风。他们已经开始动作了。

　　她立刻将此事连同自己的判断，再次用密语记录下来。虽然暂时无法送出，但她必须做好准备。

　　宫宴·暗潮汹涌

　　三日后，上阳苑主要殿宇“澄瑞堂”内外，灯火通明，笙歌漫舞。永和帝携部分后宫妃嫔、诸位皇子及重臣勋贵，齐聚于此，为靖王萧景玄接风。

　　萧景玄换上了一身亲王常服，玉冠束发，少了战场上的杀伐之气，多了几分清贵雍容，但眉宇间的沉稳锐利却丝毫未减。他周旋于众人之间，应对得体，既不过分张扬，也不失亲王气度。

　　永和帝看起来心情颇佳，对萧景玄多有褒奖，席间气氛看似融洽。齐王萧景恒依旧是一派温文儒雅，言笑晏晏，与几位宗室长辈相谈甚欢，偶尔与萧景玄目光相接，也是温和含笑，看不出丝毫异样。

　　王崇焕称病未至，但其子王璟及一众王党官员在场，虽表面恭贺，言语间却不乏机锋，试图在细节上挑刺，或暗示靖王功高震主。

　　萧景玄皆从容应对，或四两拨千斤，或直接以事实驳斥，滴水不漏。他的表现，让一些中立官员暗自点头，也让对手更加忌惮。

　　酒过三巡，永和帝似乎有些微醺，看着殿下英姿勃发的儿子们，忽然感慨道：“如今边境暂安，朕心甚慰。只是这江山社稷，未来终究需要贤能者承继……”

　　此话一出，满堂瞬间安静下来，连歌舞声都似乎停滞了一瞬。所有人的心都提了起来，目光若有若无地在几位成年皇子，尤其是刚立下大功的靖王和素有声望的齐王之间逡巡。

　　萧景玄握着酒杯的手稳如磐石，面上依旧平静。萧景恒垂眸看着杯中酒液，唇角带着若有若无的笑意。

　　永和帝似乎只是随口一提，并未深言，很快又转到了其他话题上。但那一瞬间的凝滞，却如同投入湖面的石子，在每个人心中荡开了涟漪。

　　宫宴持续到深夜方散。

　　萧景玄谢恩出得澄瑞堂，夜风一吹，酒意散了大半。他并未立即离去，而是屏退随从，独自一人踏着月色，走向上阳苑深处。顾昀早已安排好，周围的侍卫会默契地为他清出一段路。

　　他的脚步，不由自主地走向那个名为“听雪堂”的方向。虽明知不可能相见，但似乎离她近一些，那颗在权谋漩涡中厮杀得冷硬的心，才能得到片刻的安宁与温暖。

　　听雪堂·咫尺天涯

　　听雪堂内，沈青澜并未安寝。她知道今夜澄瑞堂的喧嚣与他近在咫尺。她站在窗前，望着那片被月光照得皎洁的梅林，仿佛能透过重重宫苑，感受到那个人的气息。

　　忽然，她似乎听到极远处传来一阵轻微而规律的脚步声，沉稳有力，不同于苑中侍卫巡逻的节奏。她的心猛地一跳，下意识地攥紧了窗棂。

　　是他吗？他来了？

　　那脚步声在距离听雪堂尚有一段距离的地方停住了，许久，未曾再近一步，也未曾离去。

　　沈青澜屏住呼吸，静静凝听。夜风中，只有梅枝摇曳的轻微簌簌声，以及自己如擂鼓般的心跳。

　　相隔不过数重宫墙，两人一个立于月下梅林之外，一个守在孤灯寒窗之前，彼此感知，却无法逾越。

　　不知过了多久，那脚步声终于再次响起，却是渐渐远去，最终消失在夜色中。

　　沈青澜缓缓松开窗棂，指尖冰凉，心中却涌起一股难以言喻的酸涩与坚定。

　　他来了。他知道她在这里。

　　这就够了。

　　她回到案前，铺开纸张，借着窗外月光，开始临摹他昔日的笔迹。铁画银钩，字字风骨。仿佛通过这种方式，能与他产生一丝跨越空间的联结。

　　尾声·新的棋局

　　宫宴之后，靖王萧景玄正式回归朝堂，以其赫赫军功和沉稳手段，迅速成为一股不可忽视的力量，与王党、齐王形成了三足鼎立之势。

　　永和帝的态度依旧暧昧，既重用萧景玄处理军务，又时不时敲打平衡，帝王心术，运用得淋漓尽致。

　　而上阳苑在短暂的喧嚣后，重归寂静。沈青澜依旧在听雪堂过着近乎隐居的生活，但暗中的调查并未停止。梅翁自那日梅林警告后，再次消失无踪，仿佛从未出现。

　　沈青澜知道，暂时的平静只是表象。她和萧景玄，都已被卷入这场夺嫡风暴的中心。前路更加艰险，但目标从未如此清晰。

　　她握紧手中的玉簪，目光穿过窗户，望向南方——那是她家族流放的方向。

　　父亲，兄长，请再等等。女儿定会洗刷沈家冤屈，助明主开创盛世！

　　冰雪终将消融，而真正的较量，刚刚开始。
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