第17章 火铳

　　“儿臣平日爱在市井走动，常与人饮酒闲聊。这些事，不过是某次在酒肆里听来的。”

　　嬴孤影耸了耸肩，语带随意。

　　酒肆？又是酒肆？

　　众人面面相觑，一时无言。

　　“……”

　　嬴政眉心微蹙，目光在嬴孤影身上停留片刻，神情莫测。

　　他并未追问，只是默然转身，袖袍轻拂，似已将此事暂且按下。

　　但心底早已悄然布局，待朝会一散，便命人速召公输仇入宫，务必将火药之事提上议程。

　　殿中寂静，唯有风掠过檐角的铜铃，发出细微声响。

　　嬴孤影静坐一旁，指尖轻叩案面，节奏不疾不徐。

　　唇边浮起一丝难以察觉的弧度，仿佛一切尽在预料之中。

　　江南霹雳堂的秘密，并非人人可触，就连帝王也需耐心等候时机。

　　他知道，那道圣旨迟早会飞向南方。

　　“这等威力，绝非寻常匠造所能及。”

　　大明宫外，赤焰冲天，映得云层如血。

　　李世民立于阶前，瞳孔深处燃着灼热光芒。

　　“传令下去，即刻启程江南，务必请霹雳堂主赴京一见。”

　　他的声音不高，却透着不容违逆的决断。

　　侍卫领命疾行，尉迟敬德与秦琼对视一眼，随即分头调度人马。

　　空气中弥漫着焦灼的气息，仿佛连风都带着紧迫。

　　“启禀陛下，那位先生到了。”

　　一名甲士躬身通禀。

　　李世民神色一振，脚步未停便直奔书房。

　　他心中清楚，今日所见之物，或将改写天下格局。

　　另一边，赵敏立于窗前，远眺天际残留的火痕。

　　她指尖微凉，思绪翻涌。

　　“大唐竟已掌握如此利器……”

　　原本平静的局面，因这一声巨响而动摇。

　　大元疆域辽阔，然内部纷争不断，边患频发。

　　如今大唐再添此等威慑之力，平衡恐怕难再维持。

　　她缓缓合上眼，片刻后又睁开，眸光锐利如刀。

　　“若能结盟江南霹雳堂……”

　　念头一起，便如藤蔓缠绕心头，挥之不去。

　　明教、六大门派虽势大，可一旦拥有火药之威，皆不足为惧。

　　她手中折扇轻颤，终是落于掌心。

　　“此物不在多，而在精；不在藏，而在用。”

　　“谁握其权，谁主沉浮。”

　　一声轻叹逸出唇间，消散在风里。

　　“罢了，先派些人手前往大唐的江南，设法与那霹雳堂搭上线，探一探他们是否有联手的意向。”

　　“这般机缘绝不能轻易放过！”

　　赵敏心里清楚，各国恐怕早已按捺不住，纷纷派出密使奔赴霹雳堂。

　　兵贵神速，她当即召来玄冥二老，低声吩咐数语。

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　　“这等威力惊人的火药，竟出自他人之手，而非我大明所有！”

　　目睹火药爆裂之威，正德皇帝震撼得几乎失神。

　　“曹正淳，即刻挑选可靠之人，秘密赶赴大唐，务必与江南霹雳堂接洽，谋求合作！”

　　“皇上……江南霹雳堂乃大唐臣民，岂会轻易倒向我朝？”

　　曹正淳面露难色，语气踌躇。

　　“让你去办便去办，啰嗦什么！”

　　“你以为朕不知其中难处？可若放任大唐独占此等利器，朕如何安坐龙椅！”

　　正德帝怒意勃发，厉声斥责。

　　曹正淳低头赔笑，心中却已冷笑千遍，暗道一声愚不可及。

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　　“火药……唉，火药……”

　　宋哲宗仰望苍穹，目光空茫。

　　“倘若那江南霹雳堂归于我北宋疆土，”

　　“朕定以宾礼相迎，赐其尊位，享国士之荣！”

　　满朝文武垂目肃立，如泥塑木雕，无人作声。

　　此类言语，陛下早已不止一次脱口而出，众人早已习以为常。

　　“尔等之中，可有人愿为社稷出力，前去联络江南霹雳堂？”

　　宋哲宗扫视群臣，声音微颤。

　　殿内寂静无声。

　　“罢了，你们……当真让朕寒心！”

　　他望着那一张张低垂的脸，怒火中烧，却又无力可施。

　　“莫非我堂堂北宋，竟无一人敢担此任？”

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　　“火药？倒有些意思。”

　　隋炀帝亲眼见识火药之威后，眸光一闪。

　　“若有此物制法落于我大隋之手，何惧大秦、大唐之流？”

　　“谁愿为朕走这一遭，取回霹雳堂的火药秘方？”

　　众臣默然之际，一道身影缓步而出。

　　“臣，愿效犬马之劳。”

　　隋炀帝定睛一看，脸上顿时浮现笑意。

　　“好！不愧是宇文成都，此事便托付于你！”

　　“遵命！”

　　宇文化及拱手领命，眉目低垂，眼中却掠过一丝阴鸷。

　　石之轩静立一旁，目光淡淡扫过他的背影。

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　　【榜单揭晓：江南霹雳堂弟子，获地字下品攻法——飞星遁影诀！】

　　【堂主雷卷，得地字中品赏赐：火铳图纸一份，另附三千具火铳所需材料！】

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　　“火铳？”

　　“这是何物？”

　　“我走南闯北大半生，竟从不曾听闻这等器物！”

　　九州各地的人们彼此对视，眼中满是疑惑。

　　火铳之名，闻所未闻，仿佛自天外而来。

　　可既然是金榜赐下的赏赐，其威能必不容小觑。

　　“说不定接下来还会有更惊人的东西出现，嘿嘿。”

　　“闭嘴吧你，口水都快滴到地上了，真当自己能沾上边？”

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　　江南之地，霹雳堂深处。

　　“火铳……公子所料，果然丝毫不差！”

　　“金榜赠予我堂的，正是能让火药之力彻底释放的奇器！”

　　密室之中，堂主雷卷双手紧握一张图纸，指尖微颤，声音里透着压抑不住的激动。

　　“堂主，探子来报，有几路人马正朝本堂方向逼近。”

　　一名属下匆匆踏入，低声禀告。

　　“哼，无非是冲着我们的火药来的。”雷卷神色不动，语气淡然。

　　“我不愿露面应付这些宵小，你们去办就行。”

　　“把库房里那些积压多年的劣等火药搬出来。”

　　“不论是谁，想拿走，就拿银子来换。”

　　他负手而立，仿佛一切尽在掌握。

　　“是。”那属下应声低头。

　　片刻后又抬头问道：“那……优质火药呢？”

　　“另有安排。”雷卷背对着他，目光落在图纸上，一字一句道，“不准动，一粒也不准流出。”

　　属下领命退下。

　　室内重归寂静，雷卷再度展开图纸，逐寸细看。

　　线条精巧，结构缜密，每一处机关皆令人叹为观止。

　　“此物若论匠心，放眼天下，怕也只有机关城、唐门与我霹雳堂才配驾驭。”

　　“但若无公子当年传来的火药提纯之法，纵使造出此物，也不过是一堆无法发威的废铁罢了。”

　　他轻笑一声，心中既有骄傲，亦有敬服。

　　三十年前，他接过老堂主之位时，曾被告知一个秘密——

　　霹雳堂明面上由堂主统领，实则一切行动，皆须听命于一位神秘的“公子”。

　　生杀予夺，全在一念之间。

　　公子令其存，众人便竭力守护基业；

　　公子令其亡，全堂上下亦将赴死如归。

　　自那以后，雷卷日日等候命令，整整十五年。

　　直到那一夜，一封密函悄然送至他手中。

　　信封之上，印着一枚图章。

　　他取出贴身珍藏的令牌，对照纹路——分毫不差！

　　“这……是公子的信！”

　　雷卷心头一震，立即焚香净手，才敢拆启。

　　信中无言，唯有一张设计图、一张写有数字的纸条，另附一枚暗红色丹药。

　　那张薄纸，赫然记载着火药的提炼秘术！

　　雷卷目光扫过一遍，心中已然了然。

　　公子交付的这份技法，精妙程度远超当世所有已知手段。即便是最复杂的机关构造，在它面前也显得粗陋不堪。

　　纸上短短几句叮嘱，却如千钧压心。

　　“火药之法，潜心研习，以待来日，我有用处。”

　　雷卷一眼便懂其深意——江南霹雳堂必须秘密掌握此技，只等公子一声令下，便可动用。

　　更令他动容的是信中附带的一粒丹药。

　　他自幼体虚，病根缠身，常年倚榻度日。可服下此药不过一夜，旧疾竟如烟散去，筋骨焕然一新。

　　惊异之余，他对公子的感恩之情，深入骨髓。

　　康复之后，他即刻投身于火药的研制。

　　但这条道路艰难异常，远非以往任何机关技艺可比。

　　直至十年前，雷卷带领霹雳堂终于炼出了符合公子要求的成品，威力惊人，精准无比。

　　随后，他又依命将整个霹雳堂迁至江南深处一处隐秘山谷，四周无人踪，林密山幽。

　　即便引爆火药，声震天地，也不会惊动外界耳目。

　　昨日收到公子飞书，雷卷当即率众弟子连夜转移。

　　上等火药尽数藏入地下密库，仅余一批次品留存原地。

　　“公子运筹帷幄，步步如棋定乾坤，我等纵穷极一生，亦难望其项背。”

　　回想起每一步皆在公子预判之中，雷卷心中笃定如山。

　　接下来只需依令行事——将那些残次火药以天价售予各国前来洽谈之人。

　　至于真正的精要，则继续埋首钻研金榜所赐图纸即可。

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　　“火铳？此物又是何物？”

　　接连听闻陌生名词，嬴政眉峰微蹙。

　　未知带来的不安，在这位帝王心头悄然蔓延。

　　盖聂、月神等人同样茫然，只得静默不语。

　　可当盖聂视线掠过嬴孤影时，心中忽有所动。

　　“九皇子可曾知晓火铳来历？”他忽然开口。

　　殿中众人闻言皆是一怔，未曾想盖聂竟会主动发问，目光纷纷转向那位年轻皇子。

　　“孤影，你可知这火铳从何而来？”嬴政虽不抱太大期望，仍忍不住问道。

　　嬴孤影淡淡扫了盖聂一眼，那目光如寒霜掠过，令盖聂脊背一凉，仿佛被毒蛇盯上。

　　难道我刚才言语有失？

　　纵然是鬼谷子门下高徒，此刻也捉摸不透这位皇子的心思。
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