第171章 初探瀚海

　　皇帝的旨意如同投入湖面的石子，在林府内部激起层层涟漪。

　　范蠡手持那份沉甸甸的黄绫，眉头紧锁，感到了前所未有的压力。

　　书房内，烛火通明。

　　海图在长桌上铺开，上面勾勒着曲折的海岸线与星罗棋布的岛屿，更多区域则是一片令人不安的空白。

　　“海外优质木材……特殊涂料……航海人才……”

　　范蠡喃喃自语，指尖划过粗糙的海图纸。

　　“谈何容易。”

　　萧何在一旁拨弄算盘，核算着府内能动用的资金。

　　“采购尚可设法，无非是价格高低。”

　　“但这精通航海与造船的人才，在我云煌实属凤毛麟角。”

　　“即便有，也多为水师或各大船帮所垄断，难以招揽。”

　　陈平沉吟道。

　　“陛下将此难题抛来，意在试探，亦在消耗。”

　　“我等需尽快打开局面，否则拖延日久，恐生变故。”

　　林婉儿坐于主位，目光沉静。

　　“范先生，此事关乎林府未来，亦是你所长。”

　　“有何初步设想？”

　　范蠡深吸一口气，挺直脊背。

　　“主上，诸位。”

　　他指向海图。

　　“云煌海疆，主要航运集中于近海漕运与沿岸贸易。”

　　“真正精通远洋航行与大型海船建造者，寥寥无几。”

　　“属下以为，需三管齐下。”

　　“其一，重金招揽。”

　　他语气坚定。

　　“无论出身，无论过往，只要真才实学，愿为我所用，皆可延请。”

　　“尤其是那些……因各种原因落魄的老船匠、老水手。”

　　“他们经验丰富，熟知海性，正是我们急需之人。”

　　“其二，搜集资料。”

　　范蠡继续道。

　　“海图、造船图纸、航海日志、乃至民间口耳相传的航行秘诀。”

　　“凡与航海相关，无论真假，先收集起来，再由专人甄别整理。”

　　“其三，尝试接触。”

　　他手指点向海图上几个标注着商港的位置。

　　“通过金刀帮的关系，联系沿海商会，尝试与来自青木大陆、离火大陆的商船进行小额贸易。”

　　“哪怕利润微薄，甚至略有亏损，也要先建立起联系，获取信息，积累经验。”

　　陈平点头表示赞同。

　　“范先生思虑周详。”

　　“尤其是接触外海商船，此举虽险，却是获取外界信息与技术最直接的途径。”

　　“只是，需绝对谨慎，避免被扣上‘通敌’的帽子。”

　　萧何停下算盘。

　　“资金方面，前期投入恐巨，且见效慢。”

　　“需做好长期亏损的准备。”

　　林婉儿听完，果断拍板。

　　“就依范先生之策。”

　　“资金由萧先生统筹，优先保障。”

　　“安全与情报，由陈先生负责策应。”

　　“范先生，你放手去做。”

　　“谢主上信任！”范蠡躬身领命，眼中重新燃起斗志。

　　接下来的日子，林府这台精密的机器再次高速运转起来。

　　范蠡亲自带着几名得力手下，频繁出入于京城的茶楼酒肆，以及沿海的码头渔村。

　　他出手阔绰，言谈风趣，很快便与三教九流的人物打成一片。

　　“老丈，听说您年轻时跑过东海？”

　　范蠡为一位衣衫褴褛、浑身散发着鱼腥味的老者斟满酒。

　　老者眯着昏花的眼睛，打量着范蠡。

　　“后生，打听这个作甚？”

　　“那都是几十年前的往事了……”

　　“晚辈对海外风物心生向往，想听听故事。”范蠡笑容诚恳，将一锭银子轻轻推了过去。

　　老者浑浊的眼睛亮了一下，叹了口气。

　　“东海啊……风暴起来，天都黑了……”

　　“还有那吃人的大鱼……”

　　他絮絮叨叨地说起陈年旧事，虽零碎，却蕴含着宝贵经验。

　　范蠡耐心听着，不时发问，并让随从仔细记录。

　　另一处，通过金刀帮牵线，范蠡见到了一个专做“私港”生意的蛇头。

　　“范爷，您要找懂远洋的船把式？”

　　蛇头搓着手，面露难色。

　　“这可不比内河跑船，风险大，人也傲，价钱嘛……”

　　范蠡直接拍出一张银票。

　　“钱不是问题。”

　　“我要的是真本事，能带着船，活着出去，活着回来的人。”

　　蛇头眼睛一亮，收起银票。

　　“范爷爽快！”

　　“小的倒是知道几个……都是犯了事，或者跟原来东家闹翻的，手艺没得说，就是……”

　　“背景干净与否不重要。”范蠡打断他，“只要肯为我效力，过往一概不究。”

　　同时，范蠡也派出了几支精干的商队，携带丝绸、瓷器和茶叶，前往东南沿海的几个主要商港。

　　他们的任务并非单纯买卖，而是寻找机会，与停泊在港口的、悬挂异域旗帜的商船接触。

　　过程远比想象的艰难。

　　第一批派往沿海招募人手的人回来了，只带回了几个只会修补小渔船的老木匠，和几个只在近海打过鱼的老渔民。

　　对于远洋航行和大型海船，他们知之甚少。

　　尝试与异域商船接触的伙计，更是屡屡碰壁。

　　对方要么警惕性极高，言语不通，难以沟通。

　　要么提出的条件极为苛刻，近乎勒索。

　　一个月过去，投入的银钱如流水般花出去，收获却寥寥无几。

　　范蠡的嘴角起了燎泡，眼中布满血丝。

　　“范先生，不必过于焦虑。”林婉儿宽慰道，“万事开头难。”

　　范蠡苦笑着摇头。

　　“主上，时间不等人。”

　　“陛下那边等着看成果，而我们连像样的人才都没找到几个。”

　　“海上贸易更是步履维艰，一支小队在回来的路上还遇到了小股海盗，虽侥幸逃脱，也损失了些货物。”

　　他叹了口气。

　　“这大海，看似是坦途，实则是险境。”

　　“没有足够的准备和可靠的人才，贸然深入，无异于送死。”

　　陈平递上一杯清茶。

　　“范先生，欲速则不达。”

　　“我们根基太浅，只能一步步来。”

　　“至少，我们现在知道了哪些路走不通。”

　　萧何也道。

　　“资金尚能支撑，范先生可继续尝试。”

　　范蠡接过茶杯，深吸一口气，强迫自己冷静下来。

　　他知道，急躁解决不了问题。

　　开拓海上之路，注定是一场漫长而艰辛的远征。

　　他望向窗外，目光似乎要穿透重重屋舍，看到那波涛汹涌的大海。

　　那里蕴藏着无限的机遇，也潜伏着未知的危险。

　　而林府通往海洋的第一步，必须踏得稳健，踏得坚实。
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