第7章 维护

　　镇国公萧策的六十大寿，让整个国公府都笼罩在一片喜庆热闹的氛围中。

　　从月初开始，府中便忙着张灯结彩，朱红的灯笼挂满了府中每一条回廊，五彩的绸缎缠绕在亭台楼阁间，处处透着繁盛的喜气。往来送礼的官员、亲友络绎不绝，府门前车水马龙，人声鼎沸，连空气中都弥漫着糕点的甜香、酒香与花香，交织成一片喧嚣而喜庆的乐章。

　　寿宴当日，更是盛况空前。京中凡是有头有脸的权贵世家，几乎都派人前来道贺，连宫中也赏赐了不少珍贵的物件，由内侍亲自送到府中，足见镇国公在朝中的地位与荣光。

　　沈清辞一早就起身梳妆。晚翠为她挑选了一件淡粉色的织锦衣裙，领口和袖口绣着精致的缠枝莲纹，既不失少女的娇俏，又不会过于张扬，符合她寄人篱下的身份。头上只插了一支赤金点翠的发簪，是柳氏特意赏赐给她的，简单却不失精致。

　　沈清辞对着铜镜，看着镜中略显拘谨的自己，心中不由得有些忐忑。这是她第一次参加如此盛大的宴会，面对的都是京中的权贵名流，她生怕自己言行失仪，给外祖父和外祖母丢脸，更怕成为他人议论的对象。

　　“小姐，您别紧张，”晚翠看出了她的不安，轻声安慰道，“有国公爷和夫人在，还有二公子照拂您，不会有人为难您的。”

　　沈清辞点点头，深吸一口气，努力让自己平静下来。她摸了摸胸口的冰纹玉佩，微凉的触感传来，让她纷乱的心绪稍稍安定了一些。母亲的遗物，总能在她不安的时候，给她带来一丝力量。

　　收拾妥当后，沈清辞便跟着柳氏一起，前往府中专门设宴的“聚贤堂”。聚贤堂宽敞明亮，足以容纳数百人，堂内摆满了桌椅，桌上摆满了精致的菜肴和酒水，香气扑鼻。此时，宾客们已经陆续到场，三三两两地聚在一起交谈，声音洪亮，气氛热烈。

　　柳氏带着沈清辞，一一向各位宾客问好。沈清辞跟在柳氏身后，垂着眸，举止端庄，言语谦和，虽面带羞涩，却不失分寸，让不少宾客暗暗点头，心中对这位从江南来的孤女多了几分好感。

　　可这份好感，却让一旁的柳嫣然心中嫉妒不已。她今日穿着一身大红色的蹙金绣裙，头上插着满头的珠翠，妆容精致，刻意打扮得花枝招展，本想在寿宴上大放异彩，吸引众人的目光。可没想到，沈清辞只是穿着一身素雅的衣裙，凭着那份温婉恬静的气质，便博得了不少人的关注，这让她心中的火气愈发旺盛。

　　她看着沈清辞跟在柳氏身边，像个受宠的小公主，心中的嫉妒与不甘几乎要溢出来。她暗暗下定决心，一定要在今日的寿宴上，让沈清辞出一次大丑，让她知道，寄人篱下的孤女，终究是上不了台面的。

　　寿宴正式开始，镇国公萧策坐在主位上，接受着众人的祝寿。萧玦和萧珩坐在他的两侧，萧玦依旧身着月白色的锦袍，神色淡漠，对周围的热闹仿佛充耳不闻，只是偶尔在众人向镇国公敬酒时，象征性地举杯回应；萧珩则显得活跃许多，忙着招呼宾客，脸上始终带着温和的笑容。

　　沈清辞坐在柳氏身边的位置，小心翼翼地用餐，尽量降低自己的存在感。她能感觉到，柳嫣然的目光时不时地落在她身上，带着几分不善与挑衅，让她心中愈发不安。

　　酒过三巡，菜过五味，宾客们的兴致愈发高涨。有几位武将出身的宾客，提议让府中的小辈们表演些才艺，助助酒兴。这提议立刻得到了众人的响应，纷纷看向萧玦、萧珩和柳嫣然。

　　萧珩率先起身，笑着说道：“既然各位叔伯长辈有命，小侄便献丑了。”他拿起一把折扇，当场表演了一段潇洒飘逸的剑舞，剑影翻飞，身姿矫健，赢得了众人的阵阵喝彩。

　　接下来是柳嫣然。她早就准备好了，起身对着众人福了一礼，然后走到堂中央，拿起琵琶，弹奏了一曲《十面埋伏》。她的技艺还算不错，琵琶声时而激昂，时而低沉，引得众人连连称赞。柳嫣然得意地看向沈清辞，眼中带着几分炫耀与挑衅。

　　表演完毕，柳嫣然回到座位上，故意对着沈清辞说道：“表妹，刚才二表哥和我都表演了才艺，你刚从江南来，江南素来是文风鼎盛之地，表妹想必也有不少拿手的才艺吧？不如也给大家表演一个，让我们也开开眼界？”

　　她的声音不大不小，刚好能让周围的宾客听到。众人的目光瞬间聚焦在沈清辞身上，带着好奇与期待。

　　沈清辞心中一紧，连忙站起身，对着众人福了一礼，轻声说道：“回表姐的话，清辞资质愚钝，只跟着母亲学过一些粗浅的针线活，并无什么拿得出手的才艺，恐难登大雅之堂，扫了各位长辈的雅兴。”

　　“表妹太过谦虚了，”柳嫣然故作惊讶地说道，“江南女子，哪个不是琴棋书画样样精通？表妹怎么会没有才艺呢？是不是觉得我们这些人不配看你的表演？”

　　这话一出，立刻引起了一些宾客的窃窃私语。沈清辞的脸色瞬间变得苍白，她没想到柳嫣然会如此咄咄逼人，竟然当众给她扣上这样一顶帽子。

　　“嫣然，休要胡言！”柳氏皱了皱眉，连忙打圆场，“清辞刚到京城，水土不服，又性情内敛，不愿抛头露面也是正常的。才艺不过是助兴而已，没有便没有，不必勉强。”

　　“外祖母，我不是要勉强表妹，”柳嫣然委屈地说道，“我只是觉得，今日是外祖父的六十大寿，难得这么多长辈在场，表妹若是能表演一个才艺，给外祖父祝寿，也是一番心意啊。再说了，表妹若是一直这样藏着掖着，日后出去应酬，岂不是要被人笑话？”

　　她的话看似有理，实则句句都在逼迫沈清辞。沈清辞站在原地，手足无措，感受着众人投来的目光，有好奇，有探究，也有几分轻视，让她恨不得找个地缝钻进去。

　　她知道，柳嫣然就是故意的，故意让她在众人面前出丑。可她确实没有什么拿得出手的才艺，母亲虽然教过她一些琴棋书画，但都只是略懂皮毛，根本不敢在这些权贵面前献丑。

　　就在沈清辞窘迫万分，几乎要落泪的时候，一道清冷的声音突然响起：“母亲，该奉茶了。”

　　众人循声望去，只见萧玦不知何时站了起来，手中端着一杯刚沏好的热茶，缓步走向主位的萧策。他的神色依旧淡漠，语气平淡无波，却瞬间打破了堂中的僵局。

　　柳嫣然的脸色微微一僵，她没想到萧玦会在这个时候插话，打乱她的计划。可萧玦是国公府的世子，她不敢反驳，只能悻悻地闭上了嘴。

　　萧玦走到萧策面前，将茶杯递给他，轻声说道：“父亲，今日是您的寿辰，孩儿敬您一杯茶，祝您福如东海，寿比南山。”

　　“好，好。”萧策接过茶杯，一饮而尽，脸上露出欣慰的笑容，“玦儿有心了。”

　　萧玦点点头，又拿起另一杯茶，递给柳氏：“母亲，您也辛苦了，孩儿敬您一杯。”

　　“你这孩子，”柳氏笑着接过茶杯，“今日是你父亲的寿辰，你也多喝点酒，陪你父亲高兴高兴。”

　　萧玦应了一声，目光不经意间扫过沈清辞，看到她苍白的面容和眼中强忍的泪水，心中莫名升起一丝不悦。他没有多说什么，只是转身对着众人说道：“各位叔伯长辈，今日是家父的寿辰，承蒙各位厚爱，前来道贺。孩儿提议，我们共同举杯，敬家父一杯，祝他老人家福寿安康。”

　　“好！”众人纷纷响应，拿起酒杯，共同向萧策敬酒。堂中的气氛再次热烈起来，刚才关于才艺的话题，也被自然而然地带过，没有人再去关注沈清辞是否表演才艺。

　　沈清辞站在原地，深深吸了一口气，心中的巨石终于落了下来。她知道，是萧玦救了她。他看似只是简单地奉茶、提议敬酒，却巧妙地化解了她的窘境，阻断了柳嫣然的后续刁难。

　　一股暖流涌上心头，沈清辞抬起头，看向萧玦的方向。他正站在主位旁，与几位长辈交谈，神色依旧淡漠，仿佛刚才什么都没有发生过。可沈清辞却清楚地记得，他刚才扫过她时，眼中那一闪而过的关切。

　　这份不动声色的维护，比任何华丽的言辞都让她感到温暖。她低下头，掩饰住眼中的泪光，心中暗暗感激。她知道，自己欠萧玦的，又多了一笔。

　　寿宴继续进行，沈清辞却再也无心用餐。她的心中五味杂陈，有被柳嫣然刁难的委屈，有被众人注视的窘迫，更有对萧玦的感激与一丝说不清道不明的悸动。

　　她能感觉到，萧玦的目光时不时地会落在她身上，虽然依旧淡漠，却让她心中感到一丝安定。每当柳嫣然想再次找她麻烦时，萧玦总会不经意地开口，或是与柳氏说话，或是与宾客交谈，巧妙地转移话题，让柳嫣然无从下手。

　　沈清辞默默看着这一切，心中对萧玦的好奇与在意，又深了几分。这个清冷疏离的大表兄，总是在她最需要的时候，不动声色地伸出援手，却又从不求回报，甚至不愿让别人察觉。

　　他到底是一个怎样的人？为何对她如此特别？是因为那场奇异的梦境，还是因为那枚诡异的玉佩？

　　一连串的疑问在她心头盘旋，让她愈发看不懂萧玦。可她知道，从今日起，她再也无法将他仅仅当作一个普通的表哥看待。他的身影，他的维护，已经深深烙印在了她的心中。

　　寿宴一直持续到傍晚才结束。宾客们陆续散去，沈清辞跟着柳氏回到荣安堂，简单歇息了片刻，便以身体不适为由，提前回到了汀兰水榭。

　　回到自己的院落，沈清辞才彻底放松下来。她卸下头上的发簪，脱掉身上的锦裙，换上舒适的素衣，躺在床榻上，望着天花板，心中依旧无法平静。

　　晚翠端来一杯安神茶，递给她：“小姐，喝点茶吧，好好歇息一下。今日寿宴上，您受委屈了。”

　　沈清辞接过茶杯，喝了一口，轻声说道：“我没事，幸好有大表兄解围，否则，我真不知道该怎么办才好。”

　　“大公子今日确实帮了您不少，”晚翠点点头，“不过大公子的性子也真是奇怪，明明是好意，却偏偏做得那么不动声色，好像生怕别人知道似的。”

　　沈清辞笑了笑，没有说话。她知道，萧玦就是这样的人，清冷、内敛，不喜欢张扬，更不喜欢与人有过多的牵扯。可他却一次次地帮她，这份心意，让她心中温暖不已。

　　或许是今日太过疲惫，或许是安神茶起了作用，沈清辞很快便睡着了。

　　再次入梦，她依旧身处那个熟悉的白梅庭院。月光皎洁，梅香浮动，与寿宴上的喧嚣热闹截然不同，透着一股宁静与温馨。

　　萧玦身着素色长衫，站在梅树下，见她走来，眼中没有了往日的淡漠，反而带着一丝不易察觉的心疼。

　　“今日，受委屈了。”他轻声说道，声音温润，带着安抚的力量。

　　沈清辞心中一暖，眼眶瞬间湿润了。她走到他面前，看着他温柔的眼眸，委屈与不安仿佛找到了宣泄的出口，哽咽着说道：“大表兄，我是不是很没用？连一点才艺都没有，还总是被嫣然表姐刁难，给外祖父和外祖母丢脸。”

　　“不是你的错。”萧玦摇摇头，伸出手，轻轻拂去她脸颊的泪水，指尖的触感温热而真实，“柳嫣然性情骄纵，喜欢争强好胜，与你无关。而才艺不过是锦上添花之物，有无并不重要。”

　　“可是，他们都看不起我，觉得我是个寄人篱下的孤女，上不了台面。”沈清辞的声音带着一丝自卑。

　　萧玦的眼神变得严肃起来，他看着她，语气坚定地说道：“不必妄自菲薄。你性情温婉，心地善良，又聪慧懂事，这些品质，远比那些所谓的才艺更加珍贵。在我眼中，你并不比任何京中贵女差。”

　　“真的吗？”沈清辞抬起头，眼中带着一丝不确定。

　　“真的。”萧玦点点头，目光温柔而真挚，“你是沈氏的嫡女，是国公府的外孙女，身份尊贵，无需因为任何人的闲言碎语而看轻自己。往后，无论遇到什么事，都要记得，你值得被尊重，值得被善待。”

　　他的话，像一股暖流，瞬间涌遍了沈清辞的全身。长久以来积压在她心中的自卑与不安，在这一刻，仿佛被彻底驱散了。她看着萧玦温柔的眼眸，心中充满了感动与悸动。

　　在现实中，她是寄人篱下的孤女，谨小慎微，处处忍让；可在梦中，她却能得到萧玦如此坚定的肯定与维护。这种巨大的反差，让她心中充满了复杂的情绪，既有感动，有温暖，也有一丝隐秘的期待。

　　“大表兄，”沈清辞的声音带着一丝颤抖，“为什么……为什么你对我这么好？”

　　萧玦的眼神闪烁了一下，似乎有什么话想说，却又咽了回去。他沉默了片刻，才轻声说道：“因为，你是我的表妹。”

　　这个答案，既在情理之中，又让沈清辞心中有一丝淡淡的失落。她知道，这是最合理的解释，也是最不会引起非议的解释。可她心中却隐隐觉得，事情或许并非如此简单。

　　但她没有再追问。她知道，有些话，不必说出口，只要彼此明白就好。

　　萧玦看着她眼中复杂的情绪，心中也是五味杂陈。他想说，他对她好，不仅仅因为她是他的表妹，更因为那场奇异的梦境，因为那枚诡异的玉佩，因为她在他心中，早已占据了一个特殊的位置。可这些话，他不能说，也不敢说。

　　他只能将这份心意，藏在心底，用这种隐晦的方式，默默守护着她。

　　“夜深了，早些歇息吧。”萧玦轻声说道，“明日醒来，一切都会好起来的。”

　　沈清辞点点头，心中的感动与温暖，让她久久无法平静。她看着萧玦的身影，在月光下渐渐变得模糊，最终陷入了沉睡。

　　再次醒来时，天已经亮了。沈清辞坐在床上，回想着梦中萧玦的话，“不必妄自菲薄”，“你并不比任何京中贵女差”，心中依旧充满了暖流。

　　她摸了摸胸口的冰纹玉佩，玉佩微凉，却仿佛带着萧玦的温度，给她带来了无穷的力量。她暗暗下定决心，往后，她要努力变得更加坚强，不再因为别人的闲言碎语而自卑，不再因为寄人篱下而处处忍让。

　　因为，她知道，有一个人，在默默守护着她；有一个人，觉得她值得被尊重，值得被善待。

　　而这个人，就是萧玦。
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