第37章 红袖传信，毒计升级

　　天边刚泛白，许嘉竹的手还搭在七宫的门环上。墨书那颗瓜子已经卡进墙缝里，风吹不动。

　　她松开手，转身往东走。

　　昨晚插旗的事算是过去了，但任务结束不等于安全落地。玄冥说过，活下来的暗卫不是最能打的，是最会收尾的。她没回宿处，也没去饭堂蹭早食，而是沿着宫墙内侧的小道，往紫宸宫东廊去了。

　　这是轮值规矩——夜班交完，得走一趟晨巡，把动静留够，让那些想抓你把柄的人找不到空子。

　　脚底踩着青砖，膝盖还在隐隐作痛。昨天翻断墙一百零三次，落地时又撞了石棱，现在每走一步都像有人拿钝刀刮骨。她咬着嘴唇，走得稳稳的，头也不回。

　　转过拐角，一群宫女列队走过。

　　都是低着头，手里捧着铜盆、扫帚、布巾，脚步整齐。许嘉竹靠边站着，让她们先过。

　　就在这时，一个穿粉红宫装的女人从队伍末尾溜出来，左脚拖着地，走路一瘸一拐。她低头匆匆往前走，发髻梳得一丝不苟，连根碎发都没有。

　　两人擦肩而过。

　　许嘉竹腰间一动，像是有风撩了一下衣带。

　　她没反应，继续往前走了十步，才借着整理束带的动作，指尖探进衣缝。

　　一张纸条。

　　很小，折成三角，塞在腰带夹层里。她不动声色攥住，继续往前走，直到拐进一条无人的偏廊，才停下。

　　展开纸条。

　　八个字：**丽嫔欲在御膳房下毒，速报七宫。**

　　墨色淡，笔迹细，像是用炭条急写出来的。纸是宫里常见的素笺，裁得不齐，边缘毛糙。

　　许嘉竹盯着那行字看了三秒，忽然笑了。

　　“你如何知道？”

　　她不是问谁，是自言自语。这句话她记得。

　　几天前，也是在紫宸宫外，有个卖花女塞她一张纸，说三皇子要对丽嫔下手。她当时也问了这一句，对方眨眨眼，说：“我自有门路。”

　　然后人就没了。

　　现在又是这样。

　　一样的手法，一样的字条，一样的“自有门路”。

　　许嘉竹把纸条揉成一团，塞进袖中暗袋。这个袋子是她自己缝的，藏在右臂内侧，只有她自己知道怎么打开。

　　她回头望了一眼。

　　刚才那队宫女已经走远，粉色身影混在人群里，看不清是谁。

　　但她记得那个跛脚。

　　左脚微跛，走路时重心偏右，速度不快但节奏稳。这种伤不是摔的，是烫的。她见过——去年冬天，有个小太监打翻炭盆，脚底烧烂了，走路就是这个样子。

　　可这女人穿的是正经宫装，发饰规整，指甲修剪干净。不像底层杂役，倒像是丽嫔身边的人。

　　丽嫔的宫女给她递消息？

　　许嘉竹冷笑一声。

　　要么是疯了，要么是棋子。

　　她没动。

　　站在原地，手指摸了摸腰间的九节鞭。鞭柄冰凉，上面刻着一道浅痕——那是她第一次任务失败后，玄冥让她自己刻的，说是“记住疼”。

　　现在这道痕又开始痒了。

　　她不想上报。

　　七宫现在乱得很。青崖盯她，执法使查她，连墨书送个鸡腿都能被当成证据。这张纸条要是交上去，明天就能变成“许嘉竹勾结宫女，图谋陷害贵妃”的罪证。

　　可她也不能不管。

　　御膳房是宫里最要命的地方。皇帝一日三餐从那儿出，大臣朝会的茶点从那儿来，连他们七宫暗卫的夜粮都是从边门领的。万一真下了毒，死的就不止一个人。

　　她得去看一眼。

　　不是为了救人，是为了搞清谁在玩火。

　　她调转方向，沿着宫墙往南走。这条路通御膳房后巷，平时有守卫巡逻，食材车进出频繁。她不能走正门，得找死角。

　　走着走着，她发现不对。

　　路上太干净了。

　　按理说，清晨正是运菜的时候，地上该有泥印、菜叶、车辙。可今天什么都没有，连气味都不对——没有荤油味，没有米浆香，连狗都没见一只。

　　她停下，靠在墙边。

　　抬头看。

　　高墙上挂着几串灯笼，还没摘。风吹着，轻轻晃。她盯着第三排左边第七块瓦——和昨晚一样，翘起来了。

　　不是巧合。

　　有人动过这里。

　　她眯眼看了看，没多停留，继续往前。

　　走到御膳房西侧小门，她蹲下，假装系鞋带，实则观察地面。

　　门槛底下有道新划痕，像是重物拖过。门轴也有磨损，比正常使用要深。

　　里面有人进出过，而且搬了东西。

　　她站起来，正准备离开，忽然听见脚步声。

　　不是巡逻的那种，是轻的，慢的，像是故意放轻的。

　　她没回头，往前走了两步，突然伸手摸耳朵——这是暗卫的警戒信号，意思是“有人跟”。

　　可这次，她没感觉到杀气。

　　那人走得犹豫，像是怕被发现。

　　许嘉竹忽然转身。

　　一个宫女站在五步外，穿粉红宫装，左脚微跛，手里捧着个空托盘。

　　是刚才那个女人。

　　她看见许嘉竹回头，没跑，也没说话，只是眨了眨眼。

　　然后转身就走，动作利落，完全不像刚才那样蹒跚。

　　许嘉竹没追。

　　她站在原地，看着那道背影消失在拐角。

　　“你到底是谁？”

　　她低声问。

　　不是问话，是心里过了一遍。

　　这女人两次传信，一次说三皇子，一次说丽嫔，全跟宫变有关。她能避开耳目，精准投递，还能在短时间内消失，说明对宫里路线熟得离谱。

　　更奇怪的是，她为什么不直接去找七宫长老？非要找她？

　　许嘉竹不信巧合。

　　她摸了摸袖中的纸条。

　　丽嫔下毒……为什么选御膳房？

　　丽嫔一向阴毒，但从不冒险。她喜欢借刀杀人，最爱看别人替她背锅。上次三皇子喝的“特别汤”，就是她让人端的，自己半滴没沾。

　　这次为什么要亲自下毒？

　　除非……

　　这不是为了杀人。

　　是为了引人出来。

　　许嘉竹忽然想到什么。

　　她低头看自己的手。

　　刚才接过纸条时，指尖碰到了那女人的手背。

　　很冷。

　　不是因为天凉，是长期接触某种东西导致的体温下降。她以前在七宫药房见过——那是砒霜、鹤顶红这类寒性毒物沾久了的症状。

　　这女人碰过毒。

　　她不是传信的，她是动手的。

　　许嘉竹猛地抬头。

　　远处，御膳房的烟囱开始冒烟。

　　第一顿早食要开了。

　　她没动。

　　她知道现在冲进去搜，大概率什么都找不到。下毒的人不会蠢到把药瓶摆在灶台上。而且她没证据，一旦擅闯，就是违规。

　　她得等。

　　等第一个吃出问题的人。

　　可她又不能干等。

　　她转身往回走，沿着原路返回。走到东廊拐角，她停下，从墙上抠下一小块石灰，在掌心写了两个字：**红袖**。

　　这是她给那女人起的名字。

　　粉红宫装，跛脚传信，像一支带血的袖子。

　　她把石灰搓碎，撒在地上。

　　然后她站直，拍了拍手。

　　“行啊你，还挺会玩。”

　　她对着空气说。

　　不是自言自语。

　　是告诉那个藏在暗处的人——我知道你在看。

　　她转身就走，步伐加快。

　　走出十步，她忽然开口：“你想让我去御膳房，我就偏不去。”

　　“你想让我报七宫，我就偏不报。”

　　“你想让我慌，我就偏偏冷静。”

　　“但我一定会找到你。”

　　她说完，右手摸了摸匕首柄。

　　不是紧张时的习惯。

　　是提醒自己——你还活着，还有选择。

　　她走到长廊尽头，准备拐向北侧偏殿。

　　那里是宫女换班的地方，红袖如果真是丽嫔的人，早晚得回去打卡点卯。

　　她刚迈出一步，忽然听见身后传来一声轻响。

　　像是瓷碗落地。

　　她没回头。

　　但她知道，那声音来自御膳房方向。

　　而且，只有一声。

　　不是打翻了一桌，是某个人，单独打翻了一个碗。

　　她停下。

　　手指收紧。

　　下一秒，她转身，朝着声音来的方向跑去。

　　脚下的青砖很滑，她没减速。

　　风从耳边刮过。

　　她只想快一点。

　　再快一点。

　　她的手已经摸到了九节鞭的扣环。

　　只要再拐一个弯，就能看到——

　　她冲进巷口。

　　眼前是一地碎瓷。

　　白碗裂成八瓣，米粥洒了一地。

　　一个老太监跪在中间，浑身发抖。

　　他面前站着一个穿月白锦袍的年轻人，袖口绣着银色狸猫纹。

　　他正低头看着地上的粥，嘴角微微上扬。

　　许嘉竹的脚步停在三步外。
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