第3章 华阳长公主

　　“儿臣见过母妃。”二皇子礼身着宝蓝色绣云纹的小常服，小小的身子挺得笔直，抬手作揖时，袖口垂落的银线流苏轻轻晃了晃。

　　他不过三岁有余，嗓音还裹着奶气，却硬是把礼仪行得一丝不苟，连腰间玉佩的位置都分毫不差，瞧着倒比那些五六岁的小宗子弟还要规整。

　　徐妃斜倚在铺着孔雀蓝软缎的贵妃榻上，指尖捻着颗莹白的东珠，见他这模样，紧绷的嘴角才终于松了些，忙笑着朝他招手：“礼哥儿快过来，母妃瞧瞧这几日又长个儿没？”

　　她起身时，腕间金镯相撞，叮当作响，可眼底的笑意却没抵到深处。

　　二皇子小步挪到榻边，规规矩矩地站定，垂着脑袋抿紧了唇。

　　徐妃拉过他的小手，指尖触到孩子温热的掌心，却没多停留，直截了当地问：“昨日教你的可背熟了？”

　　二皇子的小手悄悄攥紧了衣摆，指甲几乎要嵌进掌心，半晌才蚊蚋似的应：“儿臣……儿臣会背了。”

　　“既会背，便背给母妃听。”徐妃松开他的手，往后靠回软垫上，语气里添了几分不耐。

　　“白、白日依山尽，黄河入海流。欲穷千里目……欲穷千里目……”他的声音越来越小，额角渗出细密的汗珠，小脸涨得通红。

　　二皇子盯着地面上青砖的纹路，脑子里像塞了团乱麻，明明昨夜奶娘还陪着他背到后半夜，此刻却怎么也想不起最后一句。

　　“怎么不背了？”徐妃的声音陡然冷了下来。没等礼哥儿回话，她突然伸手，死死掐住了孩子细嫩的胳膊，指甲陷进皮肉里，“不是说会背吗？难不成昨日又偷懒去玩了？本宫跟你说过多少次，你是皇子，将来要争要抢的，怎能这般差劲！”

　　她的眼神变得凶戾，发髻上的赤金点翠步摇随着动作晃动，映得脸色忽明忽暗，哪里还有半分嫔妃的温婉，倒像困在冷宫里许久的疯魔。

　　二皇子疼得身子一颤，却不敢挣扎，只把嘴唇咬得发白。

　　雪青吓得膝盖发软，手里的茶盏晃得茶水溅出。她不是第一次见徐妃责罚二皇子，可今日这般狠戾，还是让她心头发怵——上次有个小宫女劝了句“娘娘息怒”，就被杖责二十，发去了浣衣局，她哪里敢拦？

　　二皇子的眼眶很快红了，泪珠在里面打转，却死死憋着没掉下来。他记得母妃说过，皇子不能哭，哭了就是懦弱。

　　可胳膊上的疼越来越烈，像是有针在扎，三岁孩子的忍耐力终究有限，一滴热泪还是滚了下来，砸在青砖上，晕开一小片湿痕。

　　“母妃……儿臣没有偷懒……”他的声音带着哭腔，却还在强撑着回话，“儿臣……疼……”

　　徐妃掐着他胳膊的手顿了顿，像是终于回过神。她突然松开手，把人搂进怀里，自己反倒抽抽搭搭地哭了起来：“是母妃错了，母妃不该对你这么凶……可母妃也是着急啊，礼哥儿，你要是不学好，将来在宫里怎么立足？”

　　二皇子被她搂得有些喘不过气，却还是抬手，轻轻拍了拍徐妃的后背，小声问：“母妃……母妃掐得那么用力，母妃疼不疼吗？”

　　徐妃身子一僵，连忙推开他，没接话，只伸手摸了摸他的头，脸上忽然又绽开笑：“礼哥儿真是孝顺，还会疼母妃。那礼哥儿答应母妃，往后定要好好温习功课，不许再忘，好不好？”

　　二皇子含着泪，重重地点了点头。徐妃又叮嘱了几句“不许跟旁人说今日的事”，便让雪青送他回偏殿。

　　一进偏殿，礼哥儿再也忍不住，扑进奶娘怀里放声大哭。

　　奶娘张氏连忙把他抱到软榻上，解开他的衣袖，只见白嫩的胳膊上赫然印着几道青紫色的指痕，有些地方甚至破了皮，渗着血丝，触目惊心。

　　张氏抱着他，喊着他的小名，眼泪也止不住地流。

　　张氏今年二十六，自家儿子比二皇子还大些，可自从三年前抱过刚出生的二皇子，她就把这孩子当成了心头肉，连自家的儿子都排在了后面。

　　她拿出伤药，小心翼翼地涂在二皇子的胳膊上，药粉碰到破皮处，二皇子疼得瑟缩了一下，却还是强撑着挤出个笑：“奶娘，我不疼，奶娘别伤心。”

　　张氏听得心都揪紧了——这么小的孩子，哪里是不疼，不过是怕她难过罢了。

　　——

　　慈宁宫这边，却是另一番暖意融融的景象。

　　锦姝扶着秋竹的手走进殿时，华阳长公主正坐在太后身边，手里拿着个拨浪鼓，逗着殿里的小摆件。

　　“母后，锦姝。”华阳见了她，先起身给太后和锦姝请了安，随即快步走到锦姝身边，拉着她的手笑：“今早一进宫就听说锦姝有孕了，我特意让府里人把库房里的人参、燕窝都挑了最好的送来，明年我可就能当姑姑了。”

　　锦姝摸着还未显怀的小腹，笑着打趣：“才刚满一个月呢，你倒比我还急。”

　　太后坐在上首，手里转着佛珠，笑得眼睛都眯了：“哀家也盼着锦姝能生个嫡孙，最好比愿哥儿听话些——那小子上次来，差点把哀家的玉如意给摔了。”

　　华阳一听不乐意了，嗔道：“愿哥儿可是母后的嫡外孙。他是调皮了点，可脑子灵光着呢，上次教他认字，只教了一遍就记住了，母后怎么能这么说他？”

　　“好好好，是哀家不对。”太后笑着妥协，又转向锦姝，“上次你说愿哥儿拽你衣摆不放，如今他该快周岁了吧？”

　　提到儿子，华阳脸上满是母性的温柔：“可不是嘛，年底就满周岁了。”

　　太后叹了口气，拉过华阳的手：“你这孩子，当初非要嫁那探花郎，哀家虽依了你，可心里总不踏实。他如今待你还好？要是敢负你，你尽管跟哀家说，你是皇家嫡公主，谁也不能欺负你。”

　　华阳脸上泛起红晕，轻轻拍了拍太后的手：“母后放心，驸马待我极好。”

　　锦姝听着，也跟着笑。

　　华阳的驸马虽是四品官的嫡子，家世不算顶尖，可胜在对华阳上心——皇帝当初虽不满意这门婚事，却也因为华阳喜欢，给驸马封了侯，算是给足了长公主体面。

　　华阳忽然转向锦姝，语气认真：“锦姝，皇兄要是敢因为宫里的妃嫔忽略你，你可别憋着，一定要跟我说。我最瞧不上宠妾灭妻的事，何况你还是中宫皇后。”

　　锦姝握着她的手，轻轻摇了摇头：“我明白的。进了帝王家，哪能奢求一生一世一双人？只要这皇后之位安稳，母族还在，我和孩子就不会受委屈。”

　　她的母族是跟着先帝打天下的功臣，朝堂上根基稳固，皇帝就算再宠妃嫔，也不敢无故废后不是。

　　太后也帮腔：“锦姝有哀家护着，谁敢动她？华阳你管好愿哥儿，哀家就等着他叫声外祖母呢。”

　　三人又说了会儿话，太后提议去御花园赏花，还特意吩咐宫人，不许旁人来打扰。

　　临近午时，长公主府的人来报，说愿哥儿醒了，一个劲地念叨母亲，华阳听了，连忙起身告辞。

　　她刚走没多久，皇帝就匆匆来了慈宁宫——他忙完朝政，先去了凤仪宫，得知锦姝在太后这儿，又马不停蹄地赶了过来。

　　太后见帝后和睦，心里欣慰，故意打趣：“你这皇帝，倒比寻常百姓家的夫君还黏人。快带着锦姝回凤仪宫吧，哀家这儿不用你陪。”

　　皇帝嘿嘿一笑，拉着锦姝的手，真就带着她回了凤仪宫。

　　两人在凤仪宫用了午膳，下午皇帝抱着锦姝在床上小憩，直到傍晚才回乾清宫，临走前还特意叮嘱，夜里要晚些过来。

　　锦姝醒来时，秋竹正端着温水进来。“陛下呢？”她揉了揉眼睛，问道。

　　“陛下回乾清宫处理奏折了，说晚间再来陪娘娘用晚膳。”秋竹一边帮她整理发髻，一边低声说，“娘娘，安插在徐妃宫里的人来报，今日徐妃又责罚二皇子了，胳膊上都掐出了血印。”

　　锦姝握着发簪的手顿了顿，眼底掠过一丝不忍，随即轻轻叹了口气：“这孩子太可怜了。你让底下人多照看着些，给二皇子送些好的伤药，等将来我看看能不能给他找个安稳的去处。”

　　秋竹连忙应下。

　　锦姝又吩咐：“下次嫔妃请安，让她们把皇子公子都带上，二公主还小，就不用来了。”她想借着请安的机会，多看看礼哥儿。

　　接下来的五天，皇帝几乎都待在凤仪宫，宫里的妃嫔们私下里免不了嫉妒，可再嫉妒也没用——皇帝想去谁宫里，从来都由着自己的心意。

　　直到初七，他才去了柔婕妤宫里一次，之后依旧常往凤仪宫跑。

　　锦姝一边陪着皇帝，一边忙着筹备年底的宫宴、祭祀等事宜，偶尔想起二皇子，便让秋竹多送些点心、衣物过去。

　　徐妃的性子偏执，二皇子在她身边多待一日，就多受一日罪，可眼下还不是动徐妃的时候，只能先委屈这孩子了。
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