第54章 婚配

　　姜止樾移开落在沈知昀身上的目光，也未再看身侧的锦姝，只微微颔首，眼底掠过一丝旁人难辨的复杂——似有审视，又藏着几分权衡。

　　他端起面前的酒杯，指尖摩挲着杯沿，缓缓开口：“沈爱卿果然才思敏捷，‘荷叶罗裙’一句，既合‘荷’题，又藏清雅，此诗甚妙。不愧是当年的状元郎，这般才学，日后必定是我朝之栋梁。”

　　沈知昀闻言，连忙再次起身拱手，腰弯得更低了些，语气带着几分谦逊与惶恐：“陛下谬赞，微臣不过是偶得一句，才疏学浅，实在当不起‘栋梁’二字。往后定当尽心竭力，不负陛下厚望。”

　　“尽心便好。”姜止樾放下酒杯，话锋忽然一转，目光重新落回沈知昀身上，语气带着几分漫不经心，却让厅内瞬间安静下来。

　　“爱卿已然及冠，一直未有婚配。今日是华阳的生辰，来此赴宴的王公贵族、世家小姐何其之多，皆是身家清白、品貌端庄之辈。不如朕为你挑一位妙龄少女，成就一段金玉良缘，也好让你无后顾之忧，专心为朝廷效力，如何？”

　　话落，沈知昀猛地抬头，眼眸骤然一缩，瞳孔中闪过一丝清晰的震惊，连带着拱手的手都微微发颤——他从未想过，陛下会在这样的场合，突然提及他的婚事，且语气中带着不容置喙的意味。

　　他张了张嘴，正要开口推辞，却被姜止樾打断。

　　姜止樾侧过头，目光落在锦姝身上，语气似是征询，却带着几分不容拒绝的威严：“锦姝，你深居后宫，对京中世家小姐的品性容貌最为清楚，你觉得哪家的小姐，与沈爱卿最为合适？”

　　沈知昀也顺着姜止樾的目光，微微昂首，神色不明地望向锦姝——他的眼神深邃，藏着一丝不易察觉的期待，又掺着几分隐忧，仿佛在等一个能让他松口气，却又怕听到不愿听的答案。

　　锦姝心头猛地一紧，握着锦帕的手指不自觉蜷缩起来——她怎么也没想到，方才好不容易避开的话题，竟被陛下再次引到自己身上。

　　她悄悄抬眼，飞快地扫了沈知昀一眼，正撞见他望过来的目光，那眼神里似乎藏着一丝失落，让她心口微微发沉。

　　她深吸一口气，强迫自己压下心头的慌乱，端起皇后该有的从容，对着姜止樾浅浅一笑：“陛下，婚姻大事，自古便讲究‘父母之命，媒妁之言’，更重要的是当事人心意相通。

　　沈大人既已及冠，心中自有考量，这般大事，还是交给沈大人自己选择，才最为妥当。若是陛下强行指派，反倒辜负了一片美意。”

　　姜止樾听了这话，脸上忽然绽开一抹笑容——那笑容挂在嘴角，却未达眼底，眼神里带着几分让人捉摸不透的深意，看得锦姝心头微紧，莫名觉得有些发怵。

　　他缓缓点头：“锦姝说得不错，是朕考虑不周了。不过朕也只是想给沈爱卿提个建议，毕竟成家立业乃是人生大事，需得慎重，可不能马虎。”

　　沈知昀见状，连忙再次拱手，语气愈发恭敬，甚至带着几分急切：“多谢陛下关心！只是微臣如今只想专心为陛下分忧、为百姓谋福，至于儿女情长之事，微臣暂时并无半分惦记，还请陛下恕罪。”

　　“皇兄，”坐在一侧的华阳见气氛有些凝滞，连忙笑着打圆场，“男儿志在四方，沈大人既有心朝堂，成亲之事本就不必急于一时。今日是我的生辰，莫要因这些事扫了兴致，不如让大伙儿继续作诗，热闹热闹？”

　　姜止樾轻“呵”了一声，语气听不出喜怒：“那倒是朕多虑了。既然沈爱卿无心儿女私情，那就专心将心思都放在朝堂之上，莫要辜负了朕的信任。”

　　“是，微臣明白！”沈知昀松了口气，躬身行礼后，便退回自己的席位坐下，只是握着酒杯的手，依旧有些发紧。

　　接下来，文宴继续，众人又陆续吟了几首以“荷”为题的诗，或写景，或抒情，各有千秋。

　　待作诗环节结束，便轮到了作画——这环节本是为了让宴饮更添雅趣，却没成想，又让一位小主子出了风头。

　　这位小主子，正是此前在崔桉愿周岁宴上，以一曲琴技惊艳众人的柳五小姐。

　　按京中规矩，今年她刚满六岁，恰好到了可入选公主侍读的年纪，此次跟着父亲前来赴宴，显然是有意在帝后跟前露脸。

　　只见柳五小姐穿着一袭青绿色的软缎褙子，料子是苏南新贡的碧绫，颜色鲜嫩得像是夏日荷塘里刚冒头的新叶，清新又亮眼。

　　头发被梳成了双丫髻，髻上绾着一对小巧的珍珠垂挂簪，走动时，珍珠轻轻摇晃，叮当作响；两边鬓角还各插着一支蝴蝶银珠花簪，银蝶翅膀上缀着细小的明珠，随着她的动作，宛如真蝶振翅，灵动又精致。

　　此时，她正站在厅中铺好的宣纸前，小小的身子站得笔直，手里握着一支专为孩童定制的小楷毛笔。

　　她先是轻轻蘸了蘸砚台里的墨汁，又抬手将笔尖在砚边轻轻刮了刮，调整好墨量，才缓缓将笔尖落在宣纸上——那动作轻柔又娴熟，不似六岁孩童的生涩，反倒像浸淫书画多年的雅士，仿佛在与宣纸低语，每一笔都带着章法。

　　……

　　这柳五小姐年纪虽小，才华却着实惊人——周岁宴上的琴技已足够惊艳，如今的画技更是远超同龄孩童，连厅中几位擅长书画的老臣，都忍不住点头称赞。

　　待柳五小姐放下毛笔，率先打破沉默的，依旧是被奶娘抱在怀里的崔桉愿。

　　小家伙睁着圆溜溜的眼睛，盯着画上的游鱼看了片刻，突然奶声奶气地喊了一声：“柳姐姐画——好看！”

　　他才一岁多，能清晰说出“好看”二字，已算难得，众人听了，都忍不住笑了起来。

　　姜止樾也微微颔首，目光落在画作上，语气带着几分认可：“的确不错，小小年纪便有这般画技，难得。来人，赏——就赏她一套文房四宝，再赐一匹云锦，让她好生练习。”

　　说着，他将目光转向柳五小姐，语气平淡地问道：“你是哪个柳家的孩子？父亲在朝中任何官职？”

　　柳五小姐连忙上前一步，对着帝后和太后缓缓屈膝行礼——那动作标准又优雅，进退有度，丝毫不见孩童的局促。

　　她微微低着头，声音清脆却不失恭敬：“回陛下，臣女乃礼部侍郎柳承宗的嫡幼女。”

　　锦姝看着柳五小姐这般从容不迫的模样，先前因画作生出的几分兴致早已消散殆尽，心中不禁暗自冷笑——这柳家的算计，也太过明显了。

　　周岁宴上借琴技博眼球，今日又借着作画展露才华，还特意在帝后跟前自报家门，让女儿早日踏入皇家视野，往后再谋更高的前程。

　　姜止樾似乎并未察觉其中端倪，又接着问道：“朕瞧你方才与愿哥儿互动亲昵，你与他关系甚好？”

　　柳五小姐抬起头，眼神清明，不慌不忙地回答：“回陛下，臣女是受长公主所托，近日常去长公主府陪伴小公子。小公子年纪小，喜爱热闹，臣女便时常陪他玩耍，教他认些花草鱼虫。”

　　这番话说得极为巧妙。

　　这般沉稳的应对，着实不像是一个六岁孩童能有的心智。

　　华阳也连忙站起身，对着姜止樾解释：“皇兄，确如她所言。愿哥儿总吵着要找人玩，我瞧她乖巧懂事，又与愿哥儿合得来，便让人请她常来府中陪伴，也好让愿哥儿多些乐趣。”

　　周岁宴的事已过去一年多，朝中众人大多早已淡忘，华阳此刻提起“受自己所托”，既给了柳家台阶，也算是圆了场面话。

　　姜止樾点了点头，面上没再追问，只是端起酒杯抿了一口，眼底却闪过一丝深思——显然，他也察觉到了柳家的心思，只是碍于今日是华阳的生辰，不愿当众点破罢了。

　　可就在这时，坐在下首的礼部侍郎忽然站起身，对着主位拱手，语气带着几分急切：“陛下，老臣瞧小公子与小女清沅性情相投，相处也极为融洽，不如趁着今日良辰，为他们定下一门娃娃亲？将来小女既能继续陪伴小公子，也能为长公主分忧，实乃两全其美之事！”

　　这话一出，厅内瞬间安静下来。

　　主位上的帝后、太后三人，眉头齐齐皱了起来——太后最先沉下脸，抬手轻轻拍了拍桌案，力道不大，却带着不容置疑的威严：“不可。愿哥儿今年才一岁多，年岁尚小，且他是哀家的嫡外孙，皇家血脉尊贵，婚事怎可如此草率定论？柳侍郎此言，未免太过唐突了。”

　　“母后所言甚是。”华阳也连忙附和，语气带着几分无奈，“柳大人，本宫从未有过让愿哥儿早早定亲的念头。他如今正是懵懂年纪，当以康健成长为重，成亲之事，日后再议不迟。”

　　柳承宗这话本就说得冒失，此刻见太后和长公主都明确反对，顿时涨红了脸，站在原地，进退两难——他本想借着今日的机会，将女儿与崔桉愿的婚事定下来，却没料到会当众碰壁。

　　可对面是皇室，他纵有不满，也不敢表露半分。

　　柳承宗的长子，也就是柳五小姐的兄长，连忙起身打圆场：“陛下、太后娘娘、长公主息怒！家父也是今日见小公子与舍妹相处和睦，一时激动，才说了这般唐突的话，并非有意冒犯，还请诸位主子恕罪！”

　　“无妨。”姜止樾放下酒杯，脸上挂着淡淡的笑容，语气听不出喜怒，“柳爱卿也是一片好意，朕明白。只是愿哥儿的婚事，确实不急，日后再从长计议便是。”

　　“多谢陛下体谅！”柳承宗连忙躬身谢恩，额头上已渗出了细密的汗珠，待退回席位时，脸色依旧有些难看。

　　太后摆了摆手，眉宇间带着一丝不易察觉的不悦：“既然如此，这桩事便暂且不提了，莫要再扫了今日的兴致。”

　　锦姝坐在一旁，暗自嗤笑——这柳家人也太过心急，才六岁的孩子，就迫不及待地想攀附皇家，如今当众碰了壁，不仅没讨到好处，反倒落了个“唐突”的名声，日后怕是有他们后悔的时候。

　　宴会继续进行，又过了约莫半个时辰，坐在下首的崔驸马正由身边的小厮斟酒，那小厮许是太过紧张，手一抖，竟将酒盏打翻在地——琥珀色的酒液洒了一地，还溅湿了崔驸马的衣摆。

　　崔驸马的吉服是华阳特意让人准备的，料子是上等的杭绸，沾了酒渍，瞬间便晕开一片深色。

　　管家见状，连忙上前，一边对着崔驸马躬身赔罪，一边厉声呵斥那小厮：“毛手毛脚的东西！御前失仪，还不快给我拖下去，等候发落！”

　　两名家丁立刻上前，架起吓得面无人色的小厮，匆匆退了出去——按规矩，这般在宴会上失仪的下人，等宴会结束后，少不得要受一顿重罚。

　　崔驸马低头看了看被酒渍弄脏的衣摆，眉头微微皱起——吉服沾了污渍，自然是不能再穿的，且在帝后面前失仪，总归是不妥。

　　他连忙站起身，对着主位上的帝后、太后拱手行礼：“陛下，皇后娘娘，太后娘娘，臣的衣摆不慎沾了酒渍，怕是失仪，先下去换一身衣裳，片刻便回。”

　　姜止樾摆了摆手：“去吧，不必多礼。”

　　崔驸马谢过恩，便带着两名贴身侍从，朝着府内的寝房走去。

　　进了寝房，侍从便唤来一名负责打理衣物的婢女，让她伺候崔驸马换衣。

　　那婢女约莫十五六岁，穿着一身浅绿色的婢女服饰，手脚麻利地上前，先是为崔驸马解下腰间的玉带，又小心翼翼地褪去沾了酒渍的外袍。

　　寝房内燃着一炉不知名的香，香气淡雅，带着一丝若有若无的甜意，不似寻常的熏香，却也不算刺鼻。

　　崔驸马起初并未在意，只坐在椅上，任由婢女收拾衣物。可没过片刻，他便觉得浑身不对劲——先是觉得四肢发沉，接着脸上渐渐泛起绯红，像是染上了晚霞般，额头也冒出了细密的汗珠，身体更是一阵阵地发烫，连呼吸都变得有些急促。

　　“驸马……”就在这时，一个娇柔妩媚的声音突然响起，那声音又轻又软，仿佛从遥远的地方传来，似有若无地萦绕在耳边，带着几分勾人的意味。

　　崔驸马的眼神渐渐变得迷离，意识也开始模糊，只觉得眼前的人影晃动，那婢女不知何时已走到他身前，身影在他眼中变得模糊不清。

　　“驸马，您是不是不舒服？”那婢女说着，突然伸出手，一把抱住了崔驸马的腰，声音愈发娇柔，“奴婢来服侍您吧，保管让您舒服些。”

　　崔驸马只觉得脑袋越来越沉，身体像是被抽走了所有力气，软绵绵的提不起劲。

　　他心中清楚这不对劲，猛地回过神，强忍着身体的不适，想要推开那婢女，可手臂却重得像灌了铅，只能勉强挤出几个字，声音低沉而沙哑：“走开！”

　　那婢女不仅没有退缩，反而抱得更紧了些，一只手甚至不安分地顺着崔驸马的衣襟往上摸，语气充满了诱惑：“驸马，您别硬撑了，奴婢知道您难受。奴婢心悦驸马许久了，今日就让奴婢好好服侍您，绝不会让旁人知道……”

　　崔驸马的意识越来越模糊，身体的燥热让他几乎要失去理智，但心中仍有一丝清明——他是华阳的驸马，若是今日做出这等苟且之事，不仅对不起华阳，更是辱没了皇家颜面！

　　他猛地咬紧牙关，用尽全身力气，一把将那婢女推开——那婢女猝不及防，被推得踉跄着摔倒在地，发髻也散了半边。

　　她坐在地上，抬头看向崔驸马，换上一副委屈巴巴的模样，红着眼眶道：“驸马……您怎么这般对奴婢……”

　　“滚出去！”崔驸马的声音冰冷而坚决，带着不容置疑的威严，尽管他的身体依旧在发烫，意识也有些飘忽，但语气中的怒意，却让那婢女不敢再放肆。

　　恰在此时，守在寝房外的两名侍从听到动静，连忙推门进来——只见崔驸马正扶着额头，身体微微摇晃，脸色绯红，额头上满是汗珠，模样十分痛苦；而那婢女则坐在地上，衣衫有些凌乱，像是受了极大的委屈。

　　“驸马？”侍从连忙上前。

　　崔驸马深吸一口气，强压下身体的不适，指着地上的婢女，语气冰冷：“把她给我捆起来，送到前院，等长公主宴后发落！另外，立刻去给我备一盆冷水，越多越好！”

　　两名侍从不敢耽搁，一人上前，拿出绳索将那婢女捆了个结实，拖了出去；另一人则快步去备冷水。

　　崔驸马踉跄着走向内室，只觉得身体的燥热越来越甚。
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