第63章 徐婕妤

　　入了夜，暮色四合，宫城笼罩在一片静谧之中，唯有御书房的烛火依旧亮如白昼。

　　姜止樾尚未更衣沐浴，午后才与几位重臣议事苏南水患，案头堆积的奏折仍厚厚一叠，未曾批完。

　　最令他心烦的，是朝中几位行事琐碎的大臣，连晚间膳食用了何物、闲时去了何处院落散步这类细枝末节，也非要一一写进奏折呈报。

　　这般毫无紧要的冗杂文字，看得他太阳穴突突直跳，只觉心头烦闷郁结，难以纾解。

　　“陛下，夜色已深，您自午后至今未曾用膳，龙体为重，该传晚膳了。”康意躬身上前，声音轻细，生怕惊扰了圣驾。

　　姜止樾抬手揉捏着眉心，指腹按压着酸胀的穴位，手中的奏折却未曾放下，只是淡淡应道：“知道了。不必在御书房备膳，传轿，去凤仪宫。”

　　算算时日，倒也有些日子未曾好好探望锦姝了。她如今身怀六甲，正是需要静养之时，自己忙于朝政，竟也疏忽了许多。

　　康意连忙应声：“奴才遵旨，这就去安排。”

　　不多时，銮驾便抵达凤仪宫。

　　姜止樾大步踏入暖阁，双手负于身后，眉宇间萦绕着挥之不去的疲惫。见锦姝闻声欲起身相迎，他连忙摆了摆手，沉声道：“不必多礼，坐着便是。”

　　锦姝瞧他面色憔悴，眼底带着红血丝，连忙示意宫人顺禄上前搀扶，“怎么混成这副模样？莫不是又连日操劳未曾歇息？腹中可曾进过食？”

　　姜止樾摇了摇头，在锦姝身侧的软榻上坐下，周身的疲惫仿佛在此刻卸下了些许：“苏南那边水患闹得凶，诸事繁琐棘手，一时难以理清。”

　　听闻他尚未用膳，锦姝当即吩咐宫女水仙：“快去小厨房，做几道清淡爽口的夜宵来，拣陛下爱吃的做，动作快些。”

　　水仙应声退下后，锦姝才又轻声道：“此事我也略有耳闻，苏南一带堤坝年久失修，此番暴雨冲刷，损毁得厉害。如今雨势未歇，河水泛滥，百姓怕是要流离失所、食不果腹了。不知那苏南知府，眼下是如何处置的？”

　　“你如今怀着身孕，这些朝堂琐事、地方灾情，便不必多费心去想了，免得孕中多思伤了胎气。”姜止樾抬手覆上她的手背，指尖带着微凉的触感，语气却温和。

　　锦姝抬眸看他，试探着问道：“看你这般神色，想来是已经找好前往苏南赈灾的人选了？”

　　姜止樾回望她一眼，缓缓点头：“嗯，明日早朝，朕便会下旨。”

　　锦姝闻言，轻轻点了点头，并未再多问，免得让他心烦。

　　两人静坐片刻，倒是姜止樾先开了口，语气随意，仿佛只是随口一提：“今日听闻，你罚了那北疆来的圣女？”

　　锦姝抬眸迎上他的目光，姜止樾脸上依旧带着疲惫，眼底却流转着几分不易察觉的柔情。她浅浅一笑，反问道：“怎么，你觉得罚不得？”

　　“倒非此意。”姜止樾微微蹙眉，手指无意识地轻轻敲打着桌面，似在思索着什么，“那北疆圣女身上总带着一股异香，朕瞧着那香气怕是有些古怪。日后你与她，还是少些接触为妙。谁知道北疆那边是否藏着什么诡秘伎俩，保不齐她懂些旁门左道的巫术，总归你怀着孩子，万事小心为上。”

　　锦姝顺从地点了点头，又忍不住问道：“陛下素来英明，难不成也信这些巫术鬼神之说？”

　　如今世人皆信神佛妖鬼，对巫术之类的东西更是心存敬畏，倒也不足为奇。

　　姜止樾沉默片刻，才缓缓道：“宁可信其有，不可信其无。北疆虽已归降我大宁，但其残余势力仍不可小觑，暗中不知藏着多少心思。”

　　更何况，朝中还有个虎视眈眈的诚王，谁知道他会不会与北疆有所勾结。这话他未曾明说，却在心中暗自盘算。

　　“这些日子，你便安心待在凤仪宫，莫要多走动了。再过些时日，我们的孩儿就要出生了。”

　　姜止樾的目光落在锦姝隆起的肚子上，眼神愈发柔和，伸手轻轻抚摸着，语气带着几分期盼与疼惜，“孩儿啊，待你出生那日，莫要让你母后太过受苦才好，父皇实在看不得她受累。”

　　锦姝唇边勾起一抹温婉的笑意，只是静静地望着他。

　　暖阁内烛火摇曳，映得两人身影愈发缱绻，驱散了些许白日的疲惫与烦忧。

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　　次日清晨，锦姝刚起身梳洗完毕，贴身宫女秋竹便匆匆进来回话，神色间带着几分异样。

　　“娘娘。”秋竹轻唤一声，嘴唇嗫嚅着，似有难言之隐，脸上的表情很是不自然。

　　“何事？瞧你这般模样，可是出了什么事？”锦姝见她这副神态，心中也生出几分好奇，连忙问道。

　　秋竹定了定神，才低声道：“回娘娘，今早陛下上朝，点了大公子去苏南，还点了……沈二公子……”

　　谢予怀是定国公世子，也是三品骁勇大将军之职，手握兵权，且素来沉稳干练、颇有威望，派他前往苏南赈灾抚民，实乃情理之中，并无半分奇特。

　　只是沈知昀，虽祖父沈相，但依旧是新任不久的户部侍郎，资历尚浅，让他去辅佐谢予怀处理赈灾要务，未免显得有些不合时宜。

　　锦姝闻言，只怔愣了片刻，眼中飞快闪过一丝讶异，随即便恢复了往日的沉静，淡淡道：“这有什么要紧的？能为百姓分忧解难，也是我谢家与沈家的福气，更是为国尽忠之举。”

　　她心中却早已明镜似的。

　　沈知昀虽年轻，却聪慧过人、才华横溢，心思缜密且行事果决，绝非寻常庸碌之辈。姜止樾这般安排，分明是有意提拔寒门势力。

　　如今朝堂之上，世家大族盘根错节，东海徐氏更是背靠宗亲，势力庞大；诚王与丽贵太妃又在暗中虎视眈眈，巴不得姜止樾出些纰漏，好有机可乘。皇室若想制衡世家，稳固皇权，便必须扶持寒门子弟，以形成相互牵制之势。

　　此番提拔沈知昀，意图如此明显，连自己都能一眼看穿，那老谋深算的诚王，怎会看不明白？

　　锦姝心中暗忖：难不成，陛下这是故意为之？

　　想到此处，她心头猛地咯噔一下。若是这般，那便是要逼着诚王动手了。只是诚王素来隐忍，会不会轻易上钩，还是个未知数。

　　锦姝轻轻叹了口气，语气中带着几分怅然与期许：“便祝他们此去一路顺遂，平安无虞，早日平定水患，安抚好百姓。”

　　如今谢、沈两家深得圣宠，谢家更是皇亲国戚，此番赈灾若能顺利功成，两家声望必定更盛，届时怕是又要引来不少人的嫉妒与算计。

　　锦姝抬眸，唤道：“顺禄，你过来。”

　　“奴才在，娘娘有何吩咐？”太监顺禄连忙上前躬身应道。

　　“秋竹，取纸笔来。”锦姝吩咐道。待秋竹铺好宣纸、研好墨，她提笔疾书，寥寥数语便写完了一封短信，又道：“顺禄，你亲自将这封信送往定国公府，务必交到祖父手上，越快越好，路上莫要耽搁。”

　　顺禄接过信件，小心翼翼地收好，连忙点头应下，转身便匆匆离去。

　　信中其实并无过多言语，不过是提醒祖父留意近日朝堂局势，让谢家谨言慎行，牢牢站在陛下这边，切勿被他人利用，卷入不必要的纷争之中。

　　得了皇帝的召令，谢予怀、沈知昀与工部侍郎三人不敢耽搁，不过三五日便收拾妥当，带着随行的官员、兵卒与赈灾物资，一同启程前往苏南。

　　此番赈灾事关重大，且路途遥远，三人皆是轻车简从，未曾铺张。

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　　六月二十五，正是徐婕妤解禁足的日子。

　　半年来，她日日被禁于梧栖殿中，不得随意出入，今日终是得以踏出殿门。

　　这日天朗气清，并无半分雨意，只是日头毒辣得很，晒得宫道上的青石板都透着热气。

　　徐婕妤身上虽已不再是妃位的服制，却依旧身着绫罗绸缎，绣着精致的缠枝莲纹样，头上也簪着成色上好的珠钗，瞧着依旧华贵。

　　阳光太过刺眼，雪青连忙为她撑起一把素色的油纸伞，另一位小宫女则在一旁轻轻摇着团扇，送来阵阵凉风，驱散些许暑气。

　　“主子，咱们这是要往何处去？”雪青轻声问道，目光打量着四周熟悉又陌生的宫苑。

　　徐婕妤抬眸望了望远处，语气平淡道：“我记得这个时节，御花园的荷花开得正盛，便去那里瞧瞧吧。”

　　她并未让人备轿，想来是想趁着解禁，好好走一走，呼吸些新鲜空气。

　　宫道上来来往往有不少宫女太监，见了徐婕妤一行人，皆纷纷驻足避让，眼神中带着几分好奇与敬畏。

　　待她走过之后，才有新来的小宫女悄悄问道：“那位是哪位主子？我怎么从未见过？瞧着气派不凡，却又有些眼生。”

　　“嘘，小声些，莫要乱说话。”旁边一位资历稍深的宫女连忙拉住她，压低声音提醒道，“你是新来的，自然不认得。这是先前的徐妃娘娘，因犯了过错被贬为婕妤，今日才刚解禁足。往后见了她，可得小心些，莫要失了礼数，也别多嘴多舌。”

　　“为何？”宫女好奇地追问道。

　　“你没听过宫中流传的那句话？”那宫女见她摇头，便又凑近了些，声音压得更低，“妃徐氏，性恶善妒。这话不知是从何处传出来的，不过传得多了，想来也并非空穴来风。”

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　　御花园内，池中荷花果然开得比往年更为旺盛，粉白相间的花瓣层层叠叠，荷叶挨挨挤挤，铺满了半个池塘，微风拂过，清香阵阵，令人心旷神怡。

　　徐婕妤正驻足观赏，身后忽然传来一声轻柔的问候：“徐婕妤姐姐安。”

　　她转身望去，只见妍嫔正款步走来，身着淡雅的宫装，敛衽行礼，姿态恭敬。

　　两人自然是认识的，往年宫中宴会上也曾远远打过照面，只是这般近距离的行礼问安，倒是头一次。

　　妍嫔心中清楚，自己不过是二房庶女，能参加皇家国宴的机会寥寥无几，若不是自己这张脸，怕是没几人能记得她。

　　她记得徐婕妤，却不确定徐婕妤是否还记得自己。

　　未等雪青上前轻声提醒，徐婕妤沉吟片刻，便已然想起了她，脸上勾起一抹淡淡的笑意，神色端庄娴静：“起来吧，不必多礼。”

　　“谢姐姐。”妍嫔起身，垂眸站在一旁，一时竟不知该说些什么，气氛略显尴尬。

　　正当她想着该如何告退时，徐婕妤却先开了口，语气依旧温和，听不出丝毫恶意：“听闻近日妹妹很是得陛下青睐，真是好福气。”

　　妍嫔心中一紧，连忙躬身回道：“姐姐说笑了。嫔妾不过是侥幸，偶然得到陛下的垂怜罢了，算不得什么。何况如今北疆圣女入宫，陛下的心思怕是早已不在嫔妾身上，这甜头哪还轮得到嫔妾呢。”

　　“妹妹不必过谦。”徐婕妤伸出手，轻轻抚过身旁石子路上开得正艳的芍药花，微微弯下身子，轻嗅着花香，“好香。能得陛下宠爱，本就是妹妹的本事与福气。只是这宫中女子众多，竞争激烈，人心叵测，妹妹可得多加小心才是。”

　　“主子若是喜欢这芍药，奴婢这就让人摘些回去，给主子用来沐浴熏香可好？”雪青在一旁见机说道。

　　徐婕妤却并未理会雪青的话，目光依旧落在妍嫔身上。

　　妍嫔笑了笑，连忙福身道：“谢姐姐提醒，嫔妾谨记在心。时辰不早了，嫔妾出来逛了许久，便先告退了。”

　　徐婕妤摆了摆手，示意她可以离去。

　　“这花倒是开得不错。”徐婕妤望着妍嫔离去的背影，又转头看向远处的湖面，眼神渐渐变得幽深，轻声呢喃道，“只是再好看的花，也总有凋谢的一天。就像这宫里的女人，青春易逝，恩宠难留，谁又能保证自己能一直受宠不衰呢？”

　　这话似是在提醒妍嫔，又像是在自言自语，透着几分说不清道不明的怅然与凉薄。

　　只是此刻的妍嫔早已走远，自然是听不见了。
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