第6章 棋局初开

　　密室内的空气仿佛凝固的琥珀，沉重而粘滞。只有中央那巨大星盘低沉而规律的嗡鸣，如同远古巨兽沉睡时的呼吸，在有限的空间内反复回荡，敲击着人的耳膜与心神。东南方向天空的火光，透过那镶嵌在石壁内、经过巧匠精心设计的铜管窥镜，在萧北辰沉静如古井的瞳孔中投下跳动的、橘红色的光影，映照出他脸上那与年龄全然不符的冷峻与深邃。

　　他维持着负手而立的姿势，如同一尊在黑暗中守望的雕像，仿佛能透过这厚重的石壁，直接感受到外界那因四把大火而引发的混乱、恐慌与无形的压力。他在等待，耐心地等待。今夜这石破天惊的举动，无异于在平静（至少表面如此）的朝堂湖面上投下了一块千斤巨石，足以将那些潜藏在深水之下、伺机而动的巨鳄惊扰出来。

　　并未让他等待太久。

　　约莫在断弦信号发出后半个时辰，密室那唯一的、与王府后花园假山群中某块看似天然形成的巨石相连的厚重石门，发出了极其轻微、若非全神贯注几乎无法察觉的“咔哒”声。那声音细微得如同冬夜积雪压断枯枝，又像是某种精密机括在绝对安静环境下的自然契合。没有轰隆作响的机关启动声，没有齿轮转动的摩擦音，仿佛只是夜风无意间拂过了石缝，带来了一丝微不可查的扰动。

　　石门悄无声息地向内滑开一道仅容一人侧身而过的缝隙，一道深灰色的身影，如同融入夜色的狸猫，轻捷而迅速地闪了进来。来人对这条密道的熟悉程度，显然超出了普通访客的范畴，每一步都落在最稳妥的位置，没有带起一丝多余的尘埃。他进入后，甚至没有回头，只是反手在门内侧某个凸起处轻轻一按，石门便又无声无息地合拢，严丝合缝，仿佛从未开启过，将外界的喧嚣与危险彻底隔绝。

　　来人这才缓缓摘下罩在头上的宽大兜帽，露出一张年轻而俊雅的脸庞。肤色白皙，鼻梁高挺，薄唇微抿，眉宇间带着几分李唐皇室特有的雍容与贵气，但那双微微上挑的丹凤眼中，闪烁着的却不是养尊处优的慵懒，而是如同鹰隼般锐利、深沉的光芒，透着一股与年龄不甚相符的算计与审慎。正是当朝三皇子，李琮。

　　他的目光，几乎是在适应了密室昏暗光线的瞬间，就被中央那正在自行缓缓运转、散发着神秘、古老、浩瀚气息的浑天星盘牢牢吸引了过去。那眼神中，无法抑制地闪过一抹极度的震惊，以及一丝被强行压下的、火热的贪婪。这绝非人间凡物！萧家能屹立北境二百年，与这等神物绝对脱不了干系！老王爷萧擎天那近乎不败的战绩，那用兵如神的手段……种种传说瞬间在他脑海中翻腾起来。但他终究是自幼在深宫倾轧中长大的皇子，心机深沉远超常人，那失态也仅仅是一刹那，便被他迅速收敛，强行将目光从星盘上移开，转而看向背对着他、依旧望着窥镜方向的萧北辰。

　　“好一招声东击西，釜底抽薪。”李琮开口，声音平和舒缓，带着一种刻意营造的、属于上位者的从容，但仔细品味，却能察觉到一丝难以完全掩饰的惊叹与试探，“四把火，烧得长安城今夜无人安枕，更是烧得有些人焦头烂额，心惊胆战。萧世子……”他顿了顿，似乎在斟酌称谓，随即露出一抹看似真诚的笑意，“不，经历了昨夜灵堂之事，见识了北辰兄今日手段，再称世子未免生分，或许该称你一声北辰兄？当真是真人不露相，露相非真人。这一手，漂亮！恐怕现在满朝文武，包括我那太子哥哥，都还在琢磨，这雷霆一击究竟来自何方神圣。”

　　萧北辰缓缓转过身，脸上依旧是那副古井无波的神情，既无对皇子突然造访的惊讶，也无对这番看似褒奖话语的动容，仿佛李琮的出现和他所说的话，都在预料之中。

　　“三殿下夤夜到访，穿密道，避耳目，总不会只是为了来夸赞北辰放的这几把无关痛痒的小火吧？”萧北辰语气平淡，听不出丝毫情绪起伏，既没有承认火是他放的，也没有否认，只是将问题轻描淡写地推了回去，目光平静地迎上李琮审视的视线。

　　李琮微微一笑，那笑容如同精心绘制在面具上的图案，标准却未达眼底：“北辰兄说笑了。你这几把火，烧掉的可是我那太子哥哥的钱袋子、消息源，更是结结实实地在他脸上扇了一记响亮的耳光。此刻东宫怕是已经乱作一团，幕僚清客们正绞尽脑汁，思索应对之策，以及……这背后究竟是谁在主导。”他向前踱了几步，目光似是不经意地扫过密室简洁却处处透着不凡的布置——那黑曜石壁上的星辰图谱与先祖浮雕，那空气中弥漫的、若有若无的奇异能量波动，最后重新落回萧北辰身上，语气变得正式了些许，“本王不惜冒险前来，自然是看到了北辰兄今夜展现出的……足以撼动棋局的实力，以及，或许可以称之为……合作的诚意。”

　　“合作？”萧北辰眉梢微挑，脸上适当地露出一丝恰到好处的疑惑，仿佛真的不解，“三殿下言重了。北辰如今是戴孝之身，孑然一身，除了这满腔无从发泄的恨意和一座即将倾颓的王府，还有什么值得殿下您这金枝玉叶、天潢贵胄屈尊降贵，深夜前来谈‘合作’的价值？莫非殿下是看中了北辰这身还不错的皮囊，或是这间还算坚固的密室？”话语中带着一丝不易察觉的自嘲与疏离。

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　　“北辰兄何必妄自菲薄？”李琮脸上的笑容不变，眼神却锐利了几分，仿佛要穿透萧北辰那层平静的外表，“‘暗辰卫’……真是好大的手笔，好深的布局！能在父皇的眼皮底下，在太子哥哥经营的铁桶一般的长安城里，悄无声息地培养、潜藏下如此一支精锐力量，并且在今夜动用之后，还能让金吾卫、京兆尹、乃至刑部那些积年的老吏如同无头苍蝇般摸不着半点头绪，这份潜藏于九地之下的力量，这份运筹帷幄、一击即退的掌控力，难道不是价值连城？”他向前一步，目光再次扫过那静静运转的星盘，虽未明言，但意思已然挑明，“更何况，这座密室，这……堪称国器的神物。若本王所料不差，萧家能威震北境二百年，令草原诸部闻风丧胆，与此物脱不了干系吧？老王爷和萧将军那近乎传奇的赫赫战功，那用兵如神、每每料敌于先的能耐，恐怕也……”

　　“殿下。”萧北辰适时地打断了他，声音微冷，带着一种不容置疑的坚定，“先祖遗泽，家族根基，并非可以用来讨价还价的筹码。若殿下此行是为了探究我萧家隐秘，那恐怕要让殿下失望了。”他直接将李琮隐含的试探与贪婪堵了回去，划清了底线。

　　李琮碰了个不软不硬的钉子，脸上却不见丝毫恼怒，反而笑容更深，只是那笑意在昏暗的光线下显得有些模糊不清：“是本王失言了，北辰兄见谅。先祖之物，自当敬重。”他从善如流地揭过此事，神色随即一正，语气也变得低沉而严肃，“那我们就抛开这些虚的，谈谈更实际、也更紧迫的东西。”他目光炯炯地盯着萧北辰，“北辰兄，你我都不是三岁孩童，狼牙谷之败，老王爷与萧将军双双殉国，这其中有多少龌龊与阴谋，你我心知肚明。太子在其中扮演了什么角色，你我现在手中或许尚缺那最后一锤定音的如山铁证，但彼此早已心照不宣。他视你为必须铲除的余孽，欲将萧家连根拔起，永绝后患。而本王……”

　　他指了指自己，语气中带着一丝恰到好处的自嘲与毫不掩饰的野心：“身为皇子，既非中宫嫡出，母族亦非关陇豪门、山东世家，在朝中无甚根基，势单力薄，同样是他顺利继承大统之路上的绊脚石，是他欲除之而后快的对象。简而言之，我们有共同、且唯一的敌人——东宫！”他刻意加重了“唯一”二字，试图将萧北辰牢牢绑在自己的战车上。

　　萧北辰静静地看着他，脸上没有任何表情，既未点头认同，也未出言反驳，只是如同一个最耐心的听众，等待着对方亮出所有的底牌。

　　李琮见萧北辰不为所动，心中暗骂一声“小狐狸”，但面上却不露分毫，继续加大筹码：“北境如今群龙无首，残军败退饮马河，士气低落，朝中关于由谁接掌北境兵权、重整防线的争论已然甚嚣尘上。太子必定会不遗余力地推举他的人上去，一旦得逞，便可名正言顺地接管萧家经营了二百年的北境基业，将你萧家最后的根基与影响力连根拔起，届时，你便是那无根浮萍，生死皆操于他人之手。而本王……可以帮你。”

　　说着，他从怀中取出一个用明黄色绸缎包裹的物件，小心翼翼地打开，露出了半枚造型古朴、闪烁着幽冷青铜光泽的虎符。虎符上雕刻着繁复的云雷纹饰，断裂处的痕迹犹新，显然是新近分开不久。

　　“这是调动北境‘飞熊军’的半数兵符。”李琮将虎符轻轻放在了两人之间的青石地面上，发出了一声清脆的撞击声。“飞熊军主将韩承志，曾是老王爷一手提拔起来的旧部，对本王母族早年有恩，算是可信之人。有此兵符，加上本王的亲笔手书，他必会倾力助你，至少能让你在饮马河稳住部分军心，暂时获得一支可战之兵，不至于被某些人随意拿捏，甚至……‘意外’身亡。”他意味深长地看了萧北辰一眼，“这，算是本王展现出的，最大的诚意。”

　　萧北辰的目光扫过那半枚虎符，眼神没有任何波动，更没有如李琮预期的那样，急切地将其捡起。他深知，这半枚虎符或许能在关键时刻起到一些作用，但它更像是一个诱饵，一个枷锁。一旦接受，就等于提前站队，打上了三皇子派的烙印，从此在许多事情上难免受其掣肘，甚至成为他李琮争夺储位的马前卒。这并非他想要的合作方式。

　　“殿下如此厚爱，北辰感激不尽。”萧北辰微微躬身，礼节无可挑剔，但语气依旧平淡，“只是，殿下如此不惜代价，又想从北辰这里，得到什么呢？”他直接问出了最核心的问题，目光清澈而锐利，直视李琮，仿佛能看穿他所有的心思想法。

　　李琮对萧北辰的冷静感到一丝意外，同时也更加确定了自己没有看错人。他收敛了笑容，身体微微前倾，压低了声音，语气变得极其严肃：“很简单。第一，在北境，你需要尽快站稳脚跟，整合所能掌控的一切力量，成为一支真正能打仗、能让太子感到肉疼，甚至寝食难安的力量。你要牵制他在北境的势力，削弱他对军队的影响力，让他无法顺利地将北境彻底变成他的后花园。第二，在朝中，你需要配合本王，在合适的时机，提供一些……足以让太子伤筋动骨，乃至万劫不复的‘东西’。”他的目光意有所指地扫过萧北辰，又似乎不经意地瞥了一眼那深邃的密室黑暗处，暗示的显然是昨夜暗辰卫可能拿到手的、关于潘成乃至太子的罪证。“比如，昨夜那几把大火之后，或许留下的一些……灰烬中的只言片语？”

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　　他顿了顿，语气变得有些缥缈而充满诱惑力，开始描绘那遥远的未来：“至于将来……若本王有幸，得蒙天眷，能在那张龙椅上更进一步……”他没有把话说完，但意思已经昭然若揭，“你镇北王府，不仅是世袭罔替的王爵，本王甚至可以允你裂土封疆，永镇北境，成为真正意义上，与国同休的北境之王！享尽荣华，手握重权，再无人敢轻辱萧家分毫！”这无疑是一个极其诱人，却也极其空泛的承诺。

　　画饼充饥，空口许诺。萧北辰心中冷笑更甚。这些皇室子弟，最擅长的便是用虚无缥缈的未来，换取他人实实在在的牺牲与效力。

　　他没有立刻回答这充满诱惑的条件，而是转身，缓步走到了那具断了弦的焦桐木琴旁。他伸出手，从琴箱底部一个极其隐蔽的暗格中，取出了那封早已准备好、以特殊火漆密封的信函。他没有多看，只是随手一抛，那信函便如同被无形的手托着一般，轻飘飘地、却又精准地落入了李琮的手中。

　　“殿下不妨先看看这个，”萧北辰的声音依旧平淡无波，“再谈合作与否，以及如何合作，也不迟。”

　　李琮有些疑惑地接过信函，入手微沉，显然里面不止一张纸。他看了一眼萧北辰，见对方已然转过身，再次面向那深邃的窥镜方向，仿佛给了他足够的私人空间。李琮不再犹豫，小心翼翼地拆开了那枚造型奇特的黑色火漆。当他借着密室中昏黄跳动的鲛人灯光，看清最上面一张信纸上那清晰拓印的字迹和内容时，他的瞳孔骤然收缩，脸色在瞬间变得煞白，随即又涌上一股不正常的潮红，呼吸都为之急促了起来！

　　那上面，赫然是太子李琝与草原部落中实力最强的兀术部亲王勃尔斤，往来的数封密信的拓本！字迹模仿得惟妙惟肖，甚至保留了部分独特的书写习惯！内容更是触目惊心！不仅涉及私下大规模的粮草、生铁、甚至禁运的盐茶交易，默许兀术部在边境进行有计划的摩擦劫掠，以抬高太子一系将领的“军功”，更有一句用词极其隐晦、却足以引人无限遐想、细思极恐的话——“雁门关前事，虽未能竟全功，然亦算‘意外之喜’，望亲王谨守前约，后续……”

　　雁门关！意外之喜！后续！

　　这几个词组合在一起，如同惊雷般在李琮脑海中炸响！这哪里是什么普通的权钱交易、边将养寇自重？这分明是通敌叛国！是勾结外敌，谋害国之柱石！虽然信中没有明说狼牙谷之事就是太子所为，但这“意外之喜”和“未能竟全功”的表述，几乎已经将太子的嫌疑坐实了八九分！这东西若是公之于众，莫说是太子之位，就是父皇再念及父子之情，也绝无可能保住李琝的性命！甚至整个东宫派系，都要被连根拔起，血流成河！

　　“这……这东西，你……你从何处得来？！”李琮的声音带着无法抑制的颤抖，紧紧攥着那几张薄薄的、却重逾千钧的纸，仿佛握着烧红的烙铁，烫得他手心刺痛，又像是握着足以改变他命运的无价珍宝，让他舍不得松开分毫。他猛地抬头，目光灼灼地盯向萧北辰的背影，充满了惊骇、狂喜，以及一丝难以言喻的恐惧——萧北辰，他到底还隐藏着多少不为人知的手段和秘密？！

　　萧北辰没有回头，也没有回答他这个迫切的问题。他只是缓缓走到那浩瀚的星盘旁，指尖轻轻拂过其上代表北斗七星的那几颗最为璀璨的银星位置，感受着那冰凉的触感和隐隐传来的、仿佛来自遥远星空的共鸣与力量。

　　“我要的，”萧北辰终于开口，声音不高，却如同金铁交鸣，带着一种斩钉截铁、不容置疑的决绝，清晰地在这寂静的密室内回荡，每一个字都重重砸在李琮的心头，“从来不是什么从龙之功，也不是殿下此刻画下的、那遥不可及、如同镜花水月般的北境之王。”

　　他霍然转身，目光如两道冰冷的闪电，直刺李琮那双因激动和震惊而微微闪烁的眼睛：“我要的，是现在！是立刻！是彻查雁门关、狼牙谷之变的真相，是重整北境防线，不让祖父和父亲的心血白费，是让所有参与谋害我萧家满门忠烈的人，无论他身份如何尊贵，地位如何显赫，都必须——血债血偿！”

　　他的声音依旧平静，但其中蕴含的那股压抑到极致、即将喷薄而出的悲愤与杀意，却让李琮这等见惯了风浪的皇子，都感到一阵心悸。

　　“殿下想要合作，可以。”萧北辰向前踏出一步，无形的气势随之攀升，竟让李琮下意识地微微后退了半步，“但这合作，需以我为主。北境之事，如何整合，如何对敌，我自有主张与规划，殿下只需在朝中，利用你的身份和所能调动的势力，为我争取宝贵的时间，牵制太子的精力，阻止他过快地将手伸进北境，并在必要时，提供我所需要的情报与朝堂上的便利。至于这封信……”萧北辰看了一眼李琮手中那如同烫手山芋般的拓本，“只是证明我有与殿下平等合作的资格，也有……在必要之时，不惜一切代价，掀翻这整个棋盘的决心与能力！”

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　　他顿了顿，最后一句，一字一顿，清晰无比，带着一种超然物外的冷漠与强大无比的自信，说道：

　　“至于这天下，将来谁坐那个位置……”

　　萧北辰的左眼瞳孔深处，那点星辉骤然亮起，如同寒夜中最刺目的辰星，他盯着脸色变幻不定、呼吸急促的三皇子，语气淡漠得仿佛在谈论一件与己无关的小事，却又重逾千钧地宣告：

　　“我，不在乎。”

　　密室内，陷入了死一般的沉寂。只有星盘那低沉而悠远的嗡鸣，如同命运的钟摆，在两人之间来回摇荡。李琮的脸色在昏黄的灯光下变幻不定，青白交加。手中的密信拓本滚烫如火，萧北辰的强势与冷漠更是如同冰水浇头。他最初的计划，是以救世主的姿态，提供些许帮助，将萧北辰和其背后的力量收为己用，成为自己争夺储位的得力干将。然而，现实却狠狠地给了他一记耳光。萧北辰根本不是他可以随意拿捏的棋子，而是一个手握致命武器、拥有惊人潜力、并且意志极其坚定的合作者，甚至可以说是……平等的盟友？或者，是一个更加危险的……潜在对手？

　　他在权衡，在挣扎，在计算着利弊得失。放弃？他舍不得这足以扳倒太子的致命证据，更舍不得萧北辰展现出的力量和潜力。接受？则意味着他必须放下皇子的部分尊严，在一定程度上屈从于萧北辰的步调，这与他最初的设想大相径庭。

　　时间一点点流逝，密室内的空气仿佛要凝固成冰。

　　最终，李琮深深地、几乎是用尽了全身力气地吸了一口气，仿佛要将那弥漫的震惊、不甘与权衡都压入肺腑深处。他脸上重新挂上了那种皇室子弟特有的、仿佛经过千锤百炼的公式化笑容，只是那笑容背后，多了几分真正的凝重与忌惮。他将那份拓本小心翼翼地、如同对待绝世珍宝般折好，放入怀中最贴身的位置。

　　“好！”他拱了拱手，声音带着一丝不易察觉的沙哑，“就依北辰兄所言！北境之事，本王会尽力在朝中为你周旋，拖延太子的人选，为你争取时间。朝中动向，但凡涉及北境与东宫，本王会设法及时传递于你。希望我们此番……合作愉快，各取所需。”

　　他没有再提那放在地上的半枚虎符，也没有再许诺任何虚无缥缈的王图霸业。今夜之后，他们之间的关系，已然发生了微妙而根本性的转变。不再是简单的依附与被依附，施舍与接受，而是一种基于共同强敌（太子）、相互需要（李琮需要萧北辰的力量和罪证，萧北辰需要李琮的朝堂掩护）、以及彼此深深忌惮（李琮忌惮萧北辰的隐藏实力和决绝，萧北辰忌惮李琮的皇室身份和心机）的、脆弱而现实的同盟。

　　棋局，已然初开。只是这执子者，不再只有高踞龙椅的帝王与咄咄逼人的东宫，更多了他萧北辰这一个不按常理出牌、手握利刃与秘密、一心只为复仇的惊天变数。未来的血色之路，注定将更加曲折与凶险。
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