第1章 最后通牒

　　世界树核心大厅内，那幅由湛蓝光晕构成的古老星图静静悬浮，三道螺旋交织的符号缓缓旋转，仿佛承载着亿万年的等待与秘密。空气中弥漫着一种难以言喻的厚重感，混合着“根脉”复苏后的生机与这新现世传说的苍茫。

　　林远、星熠、大长老以及静语等人围在星图前，试图解读其中蕴含的信息。星图的范围远超贝塔星系，标注着数个陌生的星域坐标以及一些意义不明的能量流向标记，中央的三螺旋符号则不断与林远手背上的印记产生着微弱的共鸣。

　　“这星图指向的地方……不在我们已知的任何星域内。”静语操作着仪器，试图将光图与观星者网络的数据库进行比对，结果一片空白，“坐标体系与现行标准完全不同，更像是……某种基于超空间脉络或者纯粹能量节点的定位方式。”

　　大长老苍老的手指虚划过那些流淌的能量标记，眼中闪烁着回忆与明悟的光芒：“传说中，‘方舟’并非实体星舰，而是一个……‘庇护所世界’，存在于现实与虚空的夹缝，由‘守护者’在最鼎盛时期打造，用以应对可能出现的、无法抵御的宇宙级灾劫。看来传说并非空穴来风。”

　　星熠看着星图中央那与林远印记共鸣的三螺旋符号，轻声道：“钥匙……一直都在这里，只是等待正确的人来开启。”

　　林远感受着印记传来的温热与牵引，那是一种明确的指向性呼唤，源自星图标注的某个遥远坐标。然而，这呼唤被一道更紧迫、更冰冷的现实所阻断——悬挂于主屏幕上方，那不断跳动着减少的、来自“最终措施委员会”的24小时倒计时。

　　“我们没有24小时去慢慢解读星图，更别说前往寻找‘方舟’了。”林远的声音将众人从古老的秘密中拉回残酷的现实，“霍克，或者说他背后的委员会，不会给我们这个时间。”

　　仿佛是为了印证他的话，静语接收到了一段来自轨道监测单元的紧急报告：

　　“报告！‘开拓号’舰队结束静默状态，开始向前机动！所有舰船武器系统进入发射预备状态！能量读数持续攀升！他们……他们不是在威慑，是在进行攻击前的最后准备！”

　　与此同时，一段经过强信号放送的、来自霍克将军本人的影像，强行切入世界树的公共通讯频道。影像中的霍克，身着笔挺的将军制服，表情是前所未有的冷硬与决绝，眼神深处却藏着一丝难以察觉的挣扎与疲惫。

　　“林远博士，龙人文明的各位，”霍克的声音透过扩音器，回荡在世界树的各个角落，冰冷而公式化，“委员会的最后通牒已经下达。距离时限结束还有23标准时41分。我以‘开拓号’舰队最高指挥官的身份，最后一次敦促你们，放弃无谓的抵抗，接受联邦的‘保护’与‘管理’。”

　　他微微停顿，目光似乎穿透屏幕，直视着林远：“个人情感上，我敬佩你们的勇气和在北极事件中的作为。但作为军人，我的职责是执行命令，保障人类文明的整体利益。委员会认为，你们的存在，尤其是林远博士你的力量以及那些不受控的远古遗产，在‘收割者’威胁已然显现的当下，是比外部威胁更不稳定的危险源。为了杜绝任何可能的风险……我们必须将一切掌控在自己手中。”

　　这番话语，几乎明确表达了委员会“宁杀错，不放过”的极端立场。

　　“霍克将军！”林远上前一步，对着通讯器沉声道，“你也提到了‘收割者’的威胁！那是我们所有文明共同的敌人！在这种时候发动内战，只会削弱我们本就薄弱的力量，让真正的敌人有机可乘！委员会难道不明白这个道理吗？”

　　霍克的嘴角扯起一丝苦涩的弧度，稍纵即逝：“道理？林远博士，在绝对的力量和恐惧面前，道理是最无用的东西。委员会……或者说掌控委员会的那些人，他们只相信绝对的控制。至于‘收割者’……或许他们天真地认为，掌握了‘守护者’的遗产和你的力量后，他们就能与之抗衡，甚至……利用。”

　　他话中有话，似乎暗示着委员会内部有着更疯狂的计划。

　　“看看这个吧。”霍克没有再多做解释，而是传输过来一段影像资料。

　　影像是在一个光线昏暗、充满各种怪异生物培养槽和能量拘束装置的设施内拍摄的。赵猛被禁锢在一个透明的圆柱形容器中，周身插满了能量导管，那些导管闪烁着不祥的暗紫色光芒。与之前在北极力场中的疯狂不同，此刻的赵猛显得异常“平静”，眼神空洞，但周身散发出的能量波动却远超以往，充满了混乱与强制秩序混合的诡异感。他缓缓抬起头，望向镜头，用一种毫无波澜的、仿佛电子合成般的声线说道：

　　“旧的生命形态充满瑕疵……秩序……需要重塑……净化……即将降临……”

　　这根本不是原来的赵猛！他被委员会，或者说是“掘墓人”残留的技术，改造成了某种……武器或者代言人！

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　　“委员会称他为‘净化使者’。”霍克的声音带着一丝不易察觉的厌恶，“他是‘最终协议’的执行工具之一。如果时限一到你们仍未屈服……他将率领由‘冥府’基地提供的特殊单位，对贝塔星进行‘清理’。”

　　影像结束，指挥中枢内一片死寂。赵猛的悲惨遭遇和委员会的非人道手段，让所有人感到脊背发凉。

　　通讯被霍克单方面切断，只留下那冰冷的倒计时和舰队压境的巨大压力。

　　“他们……他们已经完全失去了底线！”星熠的声音因愤怒而颤抖。

　　大长老长长叹息一声：“为了力量，不惜将同胞改造成怪物……这样的‘秩序’，与混沌何异？”

　　林远闭上双眼，脑海中飞速权衡着所有选项。屈服是不可能的，那意味着龙人文明的终结和他自身沦为实验品的命运。直接对抗，面对拥有“冥府”基地技术支持、甚至可能动用未知恐怖武器的霍克舰队，胜算渺茫，而且正中“收割者”下怀。

　　他的目光再次落在那幅古老的“方舟”星图上。或许，唯一的生路，就在这未知的传说之中。但时间……他们最缺的就是时间！

　　“我们不能坐以待毙，也不能硬拼。”林远猛地睁开眼，眼中闪过一丝决断的光芒，“我们需要兵分两路。”

　　他看向星熠和大长老：“星熠，大长老，你们带领龙人主力，依托世界树和‘根脉’网络，构筑最强防御，尽量拖延时间，与霍克舰队周旋。但记住，我们的目的不是歼灭他们，是拖延和自保！”

　　然后，他看向静语和几位最精锐的龙人战士与人类科考队员：“静语，你带领技术团队，继续全力破解星图，寻找启动‘方舟’或者与它建立联系的方法！我们需要一个奇迹！”

　　最后，他的目光落在星熠身上，带着歉意与坚定：“而我……我需要去一个地方。”

　　“你要去哪里？”星熠急切地问。

　　林远抬起手，手背上的印记光芒流转，他指向主屏幕上，霍克之前提供的、要求他前往接受“监管”的那个位于小行星带的坐标。

　　“那里。委员会想让我去，我就去。但我不是去自投罗网……”他的眼中闪烁着智慧与冒险的火花，“霍克的警告和赵猛的影像，都是在那个坐标接收到的。那里很可能隐藏着委员会的一个重要前哨站，甚至可能是‘冥府’基地的外延。那里，或许有我们需要的答案——关于委员会的真正计划，关于‘净化’协议的细节，甚至……关于如何应对‘收割者’的线索。最危险的地方，有时反而藏着生机。”

　　这个计划大胆而疯狂，近乎自杀。

　　“我跟你一起去！”星熠毫不犹豫地说。

　　林远摇了摇头，轻轻握住她的手：“不，你需要留在这里，带领大家防守。世界树不能没有你。而且……”他顿了顿，“我有‘谐振器’的力量，有刚刚领悟的平衡，还有……这个。”他指了指那幅星图，“我感觉，这星图与我要去的地方，似乎存在着某种微弱的联系。相信我。”

　　星熠看着他坚定的眼神，知道无法改变他的决定，只能用力回握他的手，紫眸中满是担忧与信任。

　　倒计时，依旧在一分一秒地流逝。

　　林远毅然转身，走向通往机库的通道，他将孤身前往虎穴，为绝望的局势，寻找一丝破局的微光。

　　而在他身后，世界树能否撑到他带回希望的那一刻？
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