第268章 红毯与炮口之间

　　天津港秋日海风猎猎，码头红毯铺到天际，彩绸牌楼挂着汉文与拉丁文双语横幅“恭迎西班牙王国特使莅临”，仪仗卫兵列阵如松——这规格，直逼亲王待遇！

　　礼部侍郎裴南苇站在最前排，嘴角噙着冷笑：“红毛夷抢了我同胞还敢摆谱，今日就让你们尝尝‘示弱’的滋味！”

　　海平面上，三艘西班牙盖伦船破浪而来，为首那艘四层甲板巨舰格外扎眼，船首镀金圣徒像闪着金光，活脱脱一副殖民者的嚣张嘴脸。

　　船靠岸后，使团团长卡洛斯侯爵率先登岸——五十岁上下，鹰钩鼻配短须，墨绿色天鹅绒外套缀着金线纹章，胸前金十字架晃得人眼晕，眼神扫过人群时，那股审视猎物的傲慢劲儿，差点没让围观百姓骂出声！

　　“侯爵阁下，一路辛苦。”司徒文康上前，按礼部制定的流程行礼，“本官礼部侍郎裴南苇，奉大周皇帝之命恭迎贵使。”。

　　翻译官将话译成拉丁语。卡洛斯侯爵听罢，微微颔首，用带着卡斯蒂利亚口音的腔调说了几句。

　　“侯爵说：感谢贵国皇帝的盛情。他带来了西班牙国王腓力二世陛下的亲笔信，以及教皇庇护五世陛下的祝福。”翻译官转述。

　　裴南苇脸上笑容不变，心里却暗骂：“等着瞧，待会儿有你们哭的！”

　　“请。”他侧身引路。

　　码头上早已备好十六抬大轿——这是按亲王规格接待的。

　　卡洛斯看了眼那装饰华丽的轿子，这老狐狸眼中闪过一丝满意，弯腰入轿——他不知道，这轿子四周，早被暗卫布了监听，他的一举一动，都在屏风后的清漓掌控之中！

　　队伍从码头向城内行进。街道两侧挤满了看热闹的百姓，对着异国打扮的使团指指点点。几个孩童追着轿子跑，被卫兵礼貌地拦下。

　　“侯爵阁下，按照行程，今日下午将安排参观天津造船厂。”裴南苇骑马与轿子并行，透过窗口说道，“那是我国最新的官办船厂，或许您会感兴趣。”

　　轿内传来卡洛斯平静的声音：“客随主便。”

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　　清漓怀着六个月身孕，靠在软榻上，黎川低声汇报：“使团带了两名海军工程师，还藏了份标注永安湾的羊皮地图！”

　　“有意思。”清漓指尖轻点扶手，“让韦筱梦把那台报废的蒸汽机摆出来，好好给他们演一出‘技术落后’的戏！”

　　下午，天津造船厂人声鼎沸。卡洛斯一行人被引到最大船坞前，看着“海鹫号”的巨大龙骨，老狐狸眼中精光一闪：“这便是你们的蒸汽船？”

　　“正是‘海鹰级’三号舰，排水量八百五十吨，配两台‘渔鹰三型’蒸汽机，最高航速十一节！”工部官员笑容可掬，领着众人走进厂房。

　　厂房中央，一台蒸汽机正隆隆运转，可烟囱排烟忽明忽暗，活塞密封处还在漏气，连杆传动看着就笨拙。

　　卡洛斯绕着机器走了两圈，身后的工程师偷偷记录，嘴角藏不住轻蔑——这技术，比西班牙落后至少十年！

　　“每月能产几台？”卡洛斯故作随意地问。

　　“也就两台，技术还不成熟！”工部官员面不改色撒谎——实则韦筱梦改良的“渔鹰四型”早就在南疆量产，月产五台，性能直接碾压旧款！眼前这台，不过是故意放在这里展示的，即将报废的试验机。

　　卡洛斯点点头，眼神里的轻蔑藏都藏不住。

　　裴南苇看在眼里，心里乐开了花：“呵呵，傻了吧？等你们知道真相的时候，怕是哭都来不及了！”

　　参观结束，卡洛斯突然提出：“侍郎大人，不知明日是否可以觐见贵国皇帝，商议贸易大事。”

　　“很不巧，陛下近日身体不适，太医建议静养，不过，陛下对贵使极为重视，特命皇夫王宴之大人全权负责接待与磋商。”裴南苇不慌不忙地应对，“明日的正式会谈，便是由王大人主持。那位可是蒸汽机的设计者，想必能和阁下谈得投机。”

　　卡洛斯眼中闪过一丝期待，“我很期待与他会面。”

　　他倒要看看，设计出这种“落后机器”的人，到底有几斤几两！

　　当晚，天津驿馆设宴接风。

　　宴席摆在驿馆最大的花厅，八仙桌摆开十二张，每桌八道冷盘、十六道热菜，酒水有绍兴黄酒、山西汾酒，甚至还有从南疆快马运来的荔枝酒——岑子瑜在开宴前看到菜单时，眼角狠狠抽了抽。

　　“一桌至少五十两……”他坐在次席，手指在桌下飞快地掐算，“十二桌就是六百两，酒水另算……这还不算那些从江南调来的厨子、乐师、舞姬的开销……陛下啊陛下，您这面子工程也太烧钱了。”

　　他正算得肉疼，忽然感觉有道目光落在自己身上。抬头，却见主位旁设了道精致的水墨屏风，屏风后隐约有人影——是清漓。

　　女帝陛下果然来了。

　　清漓坐在屏风后，只带了黎川和两名贴身宫女。宴席的喧嚣被屏风隔开些，能看清全场，又不至于被酒气熏着。

　　黎川在旁低声道：“西班牙副使是神父，已经盯上江南商人了。”

　　果然，宴席过半，那位黑袍神父端着一杯葡萄酒，看似随意地走向江南商会那桌，几个绸缎商人连忙起身敬酒。

　　“神父阁下，这葡萄酒是您带来的吧？果然醇厚。”为首的林姓商人奉承道。

　　“是塞维利亚的佳酿。”神父微笑，用生硬的汉语说，“诸位做海上生意，可去过马尼拉？”

　　“去过、去过！去年还贩了一批生丝过去。”

　　“那想必见过我国的盖伦船了。”神父压低声音，“不知贵国那种……会喷火的炮弹，在马尼拉可有售卖？”

　　林商人一愣，随即赔笑：“神父说笑了，那是军国利器，岂能买卖。”

　　“我只是好奇产量。”神父眼神诚恳，“据说一枚那样的炮弹，造价堪比等重的白银？”

　　这话问得巧妙，既打探情报，又不至于太露骨。

　　林商人支吾着，正不知如何回答，旁边忽然插进来一个声音：“神父对这感兴趣？”

　　来人是个三十岁左右的侍从，端着酒壶给众人添酒。他动作自然，仿佛只是随口一问。

　　神父打量他一眼：“你是……”

　　“小人是驿馆的仆役。”侍从笑笑，“不过小人有个表兄在兵部武库司当差，听他说，那开花弹制作极难，一个月也出不了百枚。主要是里头那层铁珠难打磨，十个匠人干一天，也就出一枚的量。”

　　神父眼睛一亮，但旋即收敛：“原来如此……多谢相告。”

　　侍从添完酒，躬身退下。转身时，与屏风后的黎川交换了一个眼神。

　　鱼儿上钩了。

　　主桌上，王宴之与卡洛斯的交锋早已白热化。

　　“贵国技术进步惊人，马尼拉愿开放为贵国独家补给站，关税减免三成！”卡洛斯举杯，话里藏刀，“只要你们退出香料群岛争夺。”

　　“侯爵说笑了。”王宴之笑容温和，语气却硬如钢铁，“香料群岛是公海商路枢纽，岂容独占？何况我水师巡航，是为解救被掳同胞，不是争地盘！”

　　他话锋一转，反将一军：“若贵国真心开放，那墨西哥阿卡普尔科港，可否给我国商船同等待遇？”

　　卡洛斯笑容一僵——阿卡普尔科是西班牙美洲白银命脉，开放？绝无可能！

　　“王大人真会开玩笑。”卡洛斯强装镇定，“美洲万里之遥，贵国商船怕是………”

　　“现在到不了，不代表未来不能。”王宴之端起酒杯，眼神锐利，“就像五十年前，你们也想不到能霸占菲律宾一样。”

　　这话戳中卡洛斯痛处，老狐狸脸色微变，却只能强颜欢笑：“喝酒！喝酒！”

　　宴席散后，卡洛斯回到客房，屏退左右，只留神父副使。

　　“打探到了？”他急不可耐地问。

　　“开花弹月产不足百枚，蒸汽机是旧款，大周内部还因海外扩张吵翻了！”神父兴奋汇报，“户部侍郎岑子瑜极力反对，说耗资巨大！”

　　卡洛斯展开羊皮地图，手指重重戳在“永安湾”上：“明日会谈，换个目标！香料群岛保持现状，让他们承认西班牙对美洲西海岸的独占权——包括永安湾！”

　　“他们会答应吗？”

　　“怎么不答应？”卡洛斯冷笑，“一个万里之外的据点，换香料贸易稳定，这笔账他们会算！” 他不知道，这番话，早被暗卫通过监听设备一字不落传回清漓耳中！

　　驿馆厢房，清漓听完汇报，缓缓站起身，黎川连忙上前虚扶。她走到世界地图前，手指划过太平洋，落在永安湾的标注点上，眼中寒光暴涨：“想用永安湾做筹码？真是打错了算盘！”

　　“陛下，要不要给陈长风发报，加强防御？”黎川问。

　　“不仅要加强防御，还要主动出击！”清漓语气决绝，“传密旨：一，命陈长风加急加固永安湾海防，多布水雷，调‘海鹰级’四号舰驰援；二，让司徒清羽在南洋加大巡航力度，遇西班牙舰队挑衅，直接开炮，不必留情；三，明日谈判，王宴之全权做主，底线只有一条——香料群岛不放手，永安湾不让步，还要让他们释放所有被掳华工，赔偿损失！”

　　黎川躬身领旨：“臣这就去办！”

　　黎川退下后，清漓独自站在地图前。烛光摇曳，她的影子覆盖了南洋、太平洋，最终落在美洲大陆边缘。怀孕的腹部微微隆起，孩子又轻轻踢了一下，仿佛在呼应母亲的霸气。

　　“卡洛斯，”她轻声自语，嘴角勾起冷笑，“你以为拿捏了大齐的软肋？殊不知，你觊觎的永安湾，早已是大明的铜墙铁壁；你轻视的蒸汽技术，很快就会让你们的舰队葬身海底！”

　　窗外秋月正明，天津城的灯火渐次熄灭，可驿馆里，卡洛斯的房间烛火亮了整夜——他还在做着独占美洲的美梦，丝毫不知，一张针对他的天罗地网，已经悄然收紧。

　　王宴之坐在桌前，看着清漓传来的底线条款，提笔写下谈判策略，嘴角露出自信笑容。他知道，明日的谈判桌，将是没有硝烟的战场，而胜利，必然属于大齐！

　　万里之外，南洋海面上，“海鹰号”蒸汽机轰鸣，司徒清羽看着密报，眼神锐利如刀；美洲永安湾，陈长风正指挥士兵布置水雷，海防工事日夜赶工。

　　一场横跨三大洋的博弈，即将在谈判桌上爆发。卡洛斯以为自己手握筹码，却不知，他早已踏入大齐设好的局，等待他的，将是一败涂地的结局！
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