第179章 抉择时刻

　　荀恽与徐庶一晤，如同在他原本泾渭分明的认知世界里，凿开了一道缝隙，透入截然不同的光。那些关于秩序、公平、人性的论述，不断在他脑海中盘旋，与他在逐鹿城的见闻相互印证、碰撞。他不再满足于浮光掠影的观察，开始尝试以更深入、更审慎的方式，去触摸这个社会的肌理。

　　荀恽换上了本地常见的布衣，混杂在人群中，不再是那个引人注目的游学士子。他走进城西的匠人聚居区，在一家生意兴隆的铁匠铺旁的小酒肆坐了整整三天。

　　他听铁匠们抱怨新式高炉对焦炭的要求太高，增加成本；也听他们炫耀因为改良了一种农具的淬火工艺，获得了天工院的“技术革新奖”，不仅得了钱帛，名字还上了坊间的“巧匠榜”，说亲的媒婆都多了起来。他看到一个老匠人因为手艺守旧、产品滞销而唉声叹气，被年轻的坊主耐心劝说学习新法，并承诺安排他去“夜校”补习基础的数算和绘图。

　　他混入南市粮行的交易现场，亲眼看到买卖双方为价格和质量争执不下时，不是找背后的靠山或动武，而是直接扭送到旁边的“市易仲裁所”。仲裁吏员查验样品、参照近日行市挂牌价、询问证人，不到半个时辰便做出裁定。输的一方虽面色不豫，却也只能嘟囔着认罚付款，不敢造次。荀恽注意到，那仲裁吏员袖口绣着一个小小的“法”字纹，神情肃穆，不受任何一方私下请托。

　　他也看到了不那么和谐的画面。一处新建坊区的工地上，几名役夫围着工头争吵，似乎是关于工时记录和“工分”折算有出入。工头拿着簿册，指着上面的条款大声解释，双方情绪激动。最终，一名路过的、臂缠“监”字袖箍的年轻人介入，查看了记录和工地规矩后，判定工头记录有误，需补记工分，并对工头疏忽处以小额罚金。事情解决，但围观者中仍有议论：“这些新规矩，弯弯绕绕，不如以前干完活拿现钱痛快！”“可不是，但话说回来，以前工头说扣就扣，哪有人给你评理？”

　　光影交织，利弊并存。荀恽看到了律法的权威，也看到了规则复杂带来的困惑；看到了向上的通道，也看到了适应新规则的阵痛；看到了基于贡献的认可，也看到了平均主义惯性被打破时的不适。这里不是一个完美的乌托邦，而是一个在矛盾中前进、试图用理性与制度解决问题的实验场。这种真实，反而比单纯的颂歌或贬斥，更让荀恽感到可信。

　　荀恽并不知道，他的谨慎，并没能完全避开暗处的眼睛。靖安司在逐鹿城经营的暗线虽然有限，但荀恽“颍川荀氏子弟”的身份以及他最初几日略显高调的寻访购书行为，还是留下了痕迹。一条关于“疑似目标出现在城南匠坊区”的消息，通过秘密渠道，送到了城内一名潜伏的“钉子”手中。

　　这名“钉子”代号“灰隼”，表面身份是一个经营南北杂货的商人，实则是靖安司早年安插的资深细作，手段狠辣，心思阴沉。接到指令后，他并未急于直接接触或采取激烈行动。荀恽身份敏感，若在“玄鼎”腹地出事，极易引发对方警觉和反噬。他的计划更为阴险：制造一场“意外”，或引导荀恽自行踏入死地。

　　通过观察，“灰隼”注意到荀恽对“玄鼎”的工坊、学堂等新生事物格外关注，且似乎常于傍晚时分在客舍附近一条相对僻静的河边步道独行沉思。一个计划在他脑中成形。

　　这日黄昏，荀恽照例在河边踱步，整理思绪。忽见前方柳树下，一人失足滑倒，手中包袱散开，滚出几卷书籍和一件精巧的铜制仪器模型。那人似乎扭伤了脚，低声痛呼，挣扎难起。

　　荀恽不疑有他，上前搀扶：“兄台可无恙？” 他瞥见散落的书籍中，有一本竟是《天工开物》（马钧主持编纂的技术原理概述）的手抄注释本，字迹工整，见解旁注颇为精到，不由多看了两眼。

　　那人正是“灰隼”，他作势痛苦，连声道谢：“多谢郎君！在下姓贾，是个跑单帮的货郎，平日喜好这些机巧之物，让郎君见笑了。”他一边收拾，一边“无意”地叹息：“唉，北地这些工巧之术确实厉害，可惜管制甚严，许多好东西只能看看，想带些样品图纸回去给家乡工匠参详，难如登天。尤其是一些军器改良的窍门，更是秘而不宣。”

　　荀恽闻言，下意识道：“此地律法，鼓励工巧，何以管制？”

　　“灰隼”压低声音：“郎君有所不知，明面上是鼓励，实则核心技艺，尤其关乎军备的，都被‘天工院’和监察司牢牢把控，外人难以窥探。听说前些日子，有个中原来的工匠，只因多问了几句新式弩机齿轮的用料，就被暗中盯上，后来……唉，不知所踪了。这‘大同’世界，对咱们外来人，防得紧呐！”

　　他观察着荀恽的神色，继续道：“看郎君气度，也是读书明理之人。不瞒你说，在下觉得此地制度，初看新鲜，实则压抑人性，处处设限。远不如中原，虽有门第之见，然只要寻得靠山，金银开路，总有逍遥快活之处。似郎君这般人才，在此恐难伸展，不如早作打算。”

　　这番话，半真半假，既试图勾起荀恽对“玄鼎”技术垄断和潜在阴暗面的疑惧，又用中原的“潜规则”对比诱惑，意在动摇其心志，诱使其要么产生“窃取机密”的念头自投罗网，要么心生退意。

　　荀恽心中警惕顿生。此人出现得突兀，言辞闪烁，刻意引导，与他在别处接触的北地之人迥异。他想起徐庶关于“制度需不断对抗人性之私”的论述，以及“靖安司”的存在，隐隐猜到了什么。

　　“贾兄此言差矣。”荀恽不动声色，扶他站好，“既入此地，自当守此地之法。工巧之术，关乎万千人性命安危，谨慎些也是应当。至于逍遥快活，人各有志。在下游学未竟，尚需多看看。兄台脚伤，可需唤巡检相助？”

　　“灰隼”见荀恽反应平静，并未上钩，眼中闪过一丝阴霾，连忙摆手：“不必不必，些许小伤，歇息便好。多谢郎君。”他匆匆收拾好东西，一瘸一拐地迅速离去，消失在暮色中。

　　荀恽望着他消失的方向，眉头紧锁。方才那番话，虽未动摇他基本的判断，却像一根刺，提醒他此地并非世外桃源，暗处的斗争同样残酷，而自己这个“外来者”，早已身处漩涡边缘。

　　荀恽的动向与遭遇“灰隼”之事，很快通过徐庶的安排，报至张明远案头。

　　“这个荀长倩，倒是沉得住气，看得也细。”张明远放下简报，对徐庶道，“元直，你与他一番交谈，观感如何？”

　　徐庶沉吟道：“此子家学渊源，才思敏捷，更难得的是，并非迂腐守旧或偏激叛逆之辈。他对旧制弊端有切肤之痛，对新事物有探究之心，且能独立思考，不人云亦云。其心中天平，已在倾斜，然家族牵绊、旧有观念、以及对未知的天然畏惧，仍令他犹豫。至于那‘灰隼’……”他眼中冷光一闪，“靖安司爪牙，果然无孔不入。其意在逼走或毁掉荀恽，切断一条可能的人才与影响力通道。”

　　潘濬有些担忧：“荀恽身份特殊，留在城中，既是彰显我‘玄鼎’气度、吸引中原士人的活招牌，也是一根可能引爆曹魏内部矛盾的导火索，更是一个容易招致靖安司疯狂针对的目标。风险与机遇并存，且风险不小。”

　　李顺粗声道：“怕他个鸟！来了就留下，按咱们规矩办事！曹丕那小子敢伸爪子，就给他剁了！老子正好手痒！”

　　张明远笑了笑，示意李顺稍安，正色道：“荀恽之事，非一人之去留。它关乎我们道路的吸引力，关乎与曹魏在人才争夺、乃至意识形态领域的较量。我们不能强留，亦不能因惧怕风险而拒之门外。”

　　他做出决断：“第一，加强荀恽周边的暗中保护，确保其人身安全，绝不容靖安司在逐鹿城内生事。‘灰隼’及其网络，令刘圭尽快挖出，酌情处置。第二，对荀恽，继续采取开放、不干预的态度。他可自由观察，若有所问，除核心机密外，可予解答。让他自己去看，去听，去想。第三，”张明远目光深远，“准备一份‘客卿’聘书。不任实职，不涉机密，只提供一处安静居所、查阅非密级文牍的便利，以及一份足以安身立命的俸禄。是否接受，全凭他自愿。我们要展示的，不仅是理念，更是容人的雅量与尊重选择的胸怀。”

　　徐庶颔首：“府主思虑周全。不强求，不畏惧，以我之实，待人之诚。若他能留下，其象征意义与日后可能的贡献，将远超今日之风险。即便最终选择离去，这段经历也必将在其心中，在中原士林，留下难以磨灭的印记。”

　　**四、 荀恽的决断：心向何方？**

　　又过了数日，荀恽几乎走遍了逐鹿城的大街小巷，与贩夫走卒、学堂夫子、工坊匠师、低阶吏员都有过或深或浅的交谈。他看到了更多细节，好的，坏的，平凡的，令人感动的。他目睹了为救落水孩童而毫不犹豫跳下冰河的巡逻兵卒；也看到了为争夺一处好摊位而吵得面红耳赤的小商贩；他听到了老农对连续三年丰收的由衷喜悦；也感受到了年轻学子对未来的那种混合着压力与希望的蓬勃朝气。

　　那天河边“灰隼”的试探，像一剂清醒药，让他明白，选择哪条路，都非坦途。旧路有门第的压制与官场的倾轧，新路有探索的艰辛与暗处的冷箭。

　　这日清晨，荀恽正在客舍整理行囊，门被叩响。来者是徐庶身边一名温和的年轻吏员，恭敬地递上一份素帛文书和一个小巧的木盒。

　　“荀先生，此乃徐公命在下送来。一份是‘客卿’聘书，先生可凭此在城中安居，查阅普通典籍文书，府中按月供给薪俸，但无官职约束，去留自由。盒中是城内一处清静小院的钥匙与地契，若先生不弃，可移居彼处。”吏员语气平和，“徐公言，无论先生作何抉择，在逐鹿城一日，便是客，当以礼相待。”

　　荀恽接过，心中波澜起伏。对方没有用大义说服，没有用利益诱惑，甚至没有询问他的决定，只是给予了最大的尊重和一份沉甸甸的信任。这种对待方式，与他所熟悉的任何权力笼络手段都不同。

　　他缓缓展开聘书，上面没有华丽的辞藻，只是简洁说明待遇与义务，末尾盖着典制馆的印信。他又打开木盒，钥匙冰凉，地契上写着一个陌生的地址。

　　这一刻，连日来的观察、思考、挣扎，与父亲临终前的面容、邺城“中中”品第的耻辱、河边“灰隼”阴险的私语、市井中那些鲜活而复杂的面孔、徐庶沉静而有力的论述……所有画面与声音，交织碰撞，最终归于一片澄明。

　　他知道，回到中原，凭借荀氏余荫，或许能谋一闲职，苟安度日，但“中中”的印记将伴随一生，理想将永远沉埋。而留在这里，前路未知，风险重重，将彻底背负“背弃家国”的骂名，家族也可能受牵连。

　　但是，这里有一条正在开拓的新路，尽管崎岖，却有方向；尽管不完美，却充满改变的希望。这里认可才学，尊重努力，至少试图建立一种基于规则的公平。更重要的是，这里有一群人，在认真地、脚踏实地地，尝试回答那些他心中盘桓已久的、关于天下、关于制度、关于人性的根本问题。

　　荀恽闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中已是一片决然。他提笔，在客舍留书的便笺上，写下两行字：

　　“中原已无立锥地，北望新天阔。

　　愿效微力探前路，不负少年头。”

　　他将聘书与地契小心收起，背起简单的行囊，揣好那枚冰凉的钥匙，推开客舍房门，向着那名年轻吏员微微颔首：“烦请引路。”

　　晨光熹微，照亮了他前行的道路，也照亮了他眼中那份重新燃起的、属于理想与探求的光芒。抉择已定，心向新途。
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